極光在地球南北兩極附近地區(qū)的高空,夜間常會出現(xiàn)燦爛美麗的光輝.它輕盈地飄蕩,同時(shí)忽暗忽明,發(fā)出紅的、藍(lán)的、綠的、紫的光芒.這種壯麗動人的景象就叫做極光.
　　極光多種多樣,五彩繽紛,形狀不一,綺麗無比,在自然界中還沒有哪種現(xiàn)象能與之媲美.任何彩筆都很難繪出那在嚴(yán)寒的北極空氣中嬉戲無常、變幻莫測的炫目之光.
　　極光有時(shí)出現(xiàn)時(shí)間極短,猶如節(jié)日的焰火在空中閃現(xiàn)一下就消失得無影無蹤；有時(shí)卻可以在蒼穹之中輝映幾個小時(shí)；有時(shí)像一條彩帶,有時(shí)像一團(tuán)火焰,有時(shí)像一張五光十色的巨大銀幕；有的色彩紛紜,變幻無窮；有的僅呈銀白色,猶如棉絮、白云,凝固不變；有的異常光亮、掩去星月的光輝；有的又十分清淡,恍若一束青絲；有的結(jié)構(gòu)單一,狀如一彎弧光,呈現(xiàn)淡綠、微紅的色調(diào)；有的猶如彩綢或緞帶拋向天空,上下飛舞、翻動；有的軟如紗巾,隨風(fēng)飄動,呈現(xiàn)出紫色、深紅的色彩；有時(shí)極光出現(xiàn)在地平線上,猶如晨光曙色；有時(shí)極光如山茶吐艷,一片火紅；有時(shí)極光密聚一起,猶如窗簾幔帳；有時(shí)它又射出許多光束,宛如孔雀開屏,蝶翼飛舞.
極光是怎么產(chǎn)生的呢
　　許多世紀(jì)以來,這一直是人們猜測和探索的天象之謎.從前,愛斯基摩人以為那是鬼神引導(dǎo)死者靈魂上天堂的火炬.13世紀(jì)時(shí),人們則認(rèn)為那是格陵蘭冰原反射的光.到了17世紀(jì),人們才稱它為北極光——北極曙光（在南極所見到的同樣的光稱為南極光）.
　　隨著科技的進(jìn)步,極光的奧秘也越來越為我們所知,原來,這美麗的景色是太陽與大氣層合作表演出來的作品.在太陽創(chuàng)造的諸如光和熱等形式的能量中,有一種能量被稱為“太陽風(fēng)”.太陽風(fēng)是太陽噴射出的帶電粒子,是一束可以覆蓋地球的強(qiáng)大的帶電亞原子顆粒流.太陽風(fēng)在地球上空環(huán)繞地球流動,以大約每秒400公里的速度撞擊地球磁場.地球磁場形如漏斗,尖端對著地球的南北兩個磁極,因此太陽發(fā)出的帶電粒子沿著地磁場這個“漏斗”沉降,進(jìn)入地球的兩極地區(qū).兩極的高層大氣,受到太陽風(fēng)的轟擊后會發(fā)出光芒,形成極光.在南極地區(qū)形成的叫南極光.在北極地區(qū)形成的叫北極光.
　　1890年,挪威物理學(xué)家柏克蘭認(rèn)為,離地球1.5億千米的太陽幾乎連續(xù)不斷地向地球放射物質(zhì)點(diǎn).而離地球5萬千米至6.5萬千米以外有一層磁場將地球罩住,當(dāng)太陽的質(zhì)點(diǎn)直射這層磁場而被擋住時(shí),它便向地球四周擴(kuò)散,尋找鉆入的空隙,結(jié)果約有1％的質(zhì)點(diǎn)鉆入北磁極附近的大氣層.每顆太陽質(zhì)點(diǎn)含有等于1000伏特的電力.它們在100千米外的高空大氣層中與原子和多半由氧和氮構(gòu)成的分子相遇,原子吸收了太陽質(zhì)點(diǎn)所含的一部分能量時(shí),立即又將這能量釋放出來而產(chǎn)生極強(qiáng)的光,氧發(fā)出綠色和紅色的光,氮則發(fā)出紫、藍(lán)和一些深紅色的光.這些繽紛的色彩組成了綺麗壯觀的極光景象.