主要是攜帶氨基酸進(jìn)入核糖體,在mRNA指導(dǎo)下合成蛋白質(zhì).即以mRNA為模板,將其中具有密碼意義的核苷酸順序翻譯成蛋白質(zhì)中的氨基酸順序（見(jiàn)蛋白質(zhì) tRNA循環(huán)
的生物合成、核糖體）.tRNA與mRNA是通過(guò)反密碼子與密碼子相互作用而發(fā)生關(guān)系的.在肽鏈生成過(guò)程中,第一個(gè)進(jìn)入核糖體與mRNA起始密碼子結(jié)合的tRNA叫起始tRNA,其余tRNA參與肽鏈延伸,稱為延伸tRNA,按照mRNA上密碼的排列,攜帶特定氨基酸的tRNA依次進(jìn)入核糖體.形成肽鏈后,tRNA即從核糖體釋放出來(lái).整個(gè)過(guò)程叫做tRNA循環(huán)（圖3）.tRNA靠反密碼子與mRNA識(shí)別,但并非一種反密碼子只能識(shí)別一種密碼子.例如反密碼子CIG（I是次黃嘌呤核苷酸）能識(shí)別三種密碼子.一般反密碼子中的稀有核苷酸因配對(duì)不嚴(yán)格而能識(shí)別多種密碼子,這種現(xiàn)象在生物學(xué)中稱為“擺動(dòng)性” tRNA是通過(guò)分子中3′端的CCA攜帶氨基酸的.氨基酸連接在腺苷酸的2′或3′OH基上,攜帶了氨基酸的tRNA叫氨酰tRNA,例如,攜帶甘氨酸的tRNA叫甘氨酰tRNA.氨基酸與tRNA的結(jié)合由氨酰tRNA合成酶催化,分二步進(jìn)行：①氨基酸+ATP→氨酰-AMP+焦磷酸；②氨酰-AMP＋tRNA→氨酰-tRNA＋AMP.與一種氨基酸對(duì)應(yīng)的至少有一種tRNA和一種氨酰-tRNA合成酶（見(jiàn)蛋白質(zhì)生物合成）.tRNA還具有其他一些特異功能,例如,在沒(méi)有核糖體或其他核酸分子參與下,攜帶氨基酸轉(zhuǎn)移至專一的受體分子,以合成細(xì)胞膜或細(xì)胞壁組分；作為反轉(zhuǎn)錄酶引物參與DNA合成；作為某些酶的抑制劑等.有的氨酰-tRNA還能調(diào)節(jié)氨基酸的生物合成.在許多植物病毒RNA分子中發(fā)現(xiàn)有類似于tRNA的三葉草結(jié)構(gòu),有的也能接受氨基酸,其功能不詳.