一天夜里,遠處響起了炮聲,軍營一遍混亂,祥子趁勢混出了軍營,并且順手牽走了部隊丟下的3匹駱駝.天亮?xí)r,他來到一個村子,僅以35元大洋就把3匹駱駝賣給了一個老頭兒.一次,祥子突然病倒了,在一家小店里躺了3天,在說夢話或胡話時道出了他與3匹駱駝的關(guān)系,從此,他得了“駱駝祥子”的綽號.祥子病好以后,刻不容緩地想去打扮打扮.他剃了頭,換了衣服鞋子,吃了一頓飽飯,便進城向原來租車的人和車廠走去.
人和車廠的老板劉四爺是快70歲的人了.他在年輕的時候當(dāng)過庫兵,開過賭場,買賣過人口,放過閻王債；前清時候打過群架,搶過良家婦女,跪過鐵索；民國以后,開了這個車廠子.他這兒的車的租金比別人貴,但拉他車的光棍可以住在這兒.
劉四爺只有一個三十七八歲的女兒叫虎妞.她長得虎頭虎腦,雖然幫助父親辦事是把好手,可是沒人敢娶她作太太.劉四爺很喜歡祥子的勤快,虎妞更喜愛這個傻大個兒的憨厚可靠.祥子回到人和車廠以后,受到了虎妞的熱情款待.祥子把30元錢交給劉四爺保管,希望攢滿后再買車.
祥子沒有輕易忘記自己的車被搶的事.一想起這事,他心中就覺得發(fā)怵.他恨不得馬上就能買上一輛新車.為此,他更加拼命地掙錢,甚至不惜去搶別人的生意.祥子在楊先生家拉包月,受了氣,只待了四天就離開了楊家.
心事忡忡的祥子回到車廠已經(jīng)是晚上11點多.劉四爺離開家走親戚去了.涂脂抹粉,帶著幾分媚態(tài)的虎妞看見祥子,忙招呼他到自己的屋里去.桌上擺著酒菜.虎妞熱情地勸祥子喝酒.三盅酒下肚,迷迷糊糊的祥子突然覺得這時的虎妞真漂亮,不知咋地,便和她睡在一起了.醒后的祥子感到疑惑、羞愧、難過,并且覺得有點危險.他決定離開人和車廠,跟劉四爺一刀兩斷.