“神舟”五號飛船發(fā)射準(zhǔn)備階段,經(jīng)專家組無記名投票,楊利偉以其優(yōu)秀的訓(xùn)練成績和綜合素質(zhì),被選入“3人首飛梯隊”,并被確定為首席人選.
楊利偉全身心地投入了“強(qiáng)化訓(xùn)練”.“飛船模擬器”成了楊利偉的“家”.飛船模擬器是在地面等比例真實(shí)模擬飛船內(nèi)環(huán)境、對航天員進(jìn)行航天飛行程序及操作訓(xùn)練的專業(yè)技術(shù)訓(xùn)練場所.飛船從發(fā)射升空到進(jìn)入軌道,再調(diào)姿返回地球,持續(xù)時間幾十個小時甚至上百個小時,飛行程序指令上千條,操作動作有100多個.艙內(nèi)的儀表盤紅藍(lán)指示燈密密麻麻,各種線路縱橫交錯,各種設(shè)施星羅棋布.要熟悉和掌握它們,并能進(jìn)行各種操作和故障排除,只有靠反復(fù)演練.
于是,楊利偉把能找到的艙內(nèi)設(shè)備圖和電門圖都找來,貼在宿舍墻上,隨時默記.他還用小型攝像機(jī)把座艙內(nèi)部設(shè)備和結(jié)構(gòu)拍錄下來,輸入電腦,刻制了一個光盤,業(yè)余時間有空就放來看.
他自信地告訴記者：“現(xiàn)在我一閉上眼睛,座艙里所有儀表、電門的位置都能想得清清楚楚；隨便說出艙里的一個設(shè)備名稱,我馬上可以想到它的顏色、位置、作用；操作時要求看的操作手冊,我都能背誦下來,如果遇到特殊情況,我不看手冊,也完全能處理好.”
后來,在5次正常飛行程序考試中,他取得了2個99分、3個100分的好成績,專業(yè)技術(shù)綜合考評排名第一.
正因為楊利偉對飛船飛行程序和操作程序爛熟于心,在21小時23分鐘的飛天之旅中,他的全部操作沒有出現(xiàn)一次失誤.
飛船進(jìn)入了太空軌道.這時,楊利偉突然感覺到身體似乎要飄了起來,他清醒地意識到,飛船已經(jīng)脫離地球引力,來到了太空.在他還來不及體驗失重的奇妙感受時,就覺得好像頭朝下腳朝上,十分難受.他意識到這是在太空失重狀態(tài)下出現(xiàn)的一種錯覺,如果不及時克服,就很可能誘發(fā)“空間運(yùn)動病”,影響任務(wù)的完成.他用平時訓(xùn)練的方法,憑著頑強(qiáng)的意志,強(qiáng)迫自己在意識上去對抗和戰(zhàn)勝這種錯覺,很快就調(diào)整過來,恢復(fù)了正常.
飛船在飛行.舷窗外,陽光把飛船太陽能帆板照得格外明亮,那下邊就是人類的美麗家園.蔚藍(lán)色的地球披著淡淡的云層,長長的海岸線在大陸和海洋間清晰可辨.
飛船繞著地球90分鐘一圈高速飛行.一會兒白天,一會兒黑夜.黑白交替之間,地球邊緣仿佛鑲了一道漂亮的金邊,景色十分迷人.楊利偉拿起攝像機(jī),趕緊把這壯觀的景色拍攝下來.他不由得從心里騰升起從未有過的強(qiáng)烈自豪感,為中國人飛上太空感到驕傲.他鄭重地在飛行手冊上寫下了“為了人類的和平與進(jìn)步,中國人來到太空了!”
飛船飛行到第七圈時,他又在太空展示了中國國旗和聯(lián)合國旗,表達(dá)了中國人民和平利用太空,造福全人類的美好愿望.
飛船總設(shè)計師高度評價楊利偉的太空飛行：“不是一般的成功,而是非常成功；不是一般的完美,而是特別完美.”
國外媒體和航天員同行也一致認(rèn)為：這是一次完美的飛行.
楊利偉在太空飛行中的杰出表現(xiàn),讓世界再次對中國及中國的航天英雄刮目相看.
祖國至上：情切切天地間
“我為偉大祖國感到驕傲!”這是楊利偉返回地面后向歡迎的人們說出的肺腑之言.

航天員大隊是個團(tuán)結(jié)和睦的集體.在這個集體里,楊利偉享受著溫暖,同時也把溫暖給予大家.他始終把自己看成是航天員大隊中的普通一員.在被選為首飛航天員后,他說,我是代表13位航天員出征太空的.
因此,在太空飛行中,他的心和戰(zhàn)友們一直緊緊相連.按照預(yù)定的太空飛行計劃,楊利偉在太空有5小時的休息時間.但他只睡了半小時.他說,首次太空飛行,機(jī)會太難得了,我要盡可能地體驗太空飛行,為戰(zhàn)友們將來上太空做準(zhǔn)備.
回來后,楊利偉成為了公眾人物,有許多活動需要他參加,但只要一有空,他就和戰(zhàn)友們在一起,交流太空飛行心得.回來后不久,他就主動要求參加航天員例行的體能訓(xùn)練.
10月16日,楊利偉成為了全國人民心目中的民族英雄.那天,他回到北京航天城時已是晚上.21小時太空之旅的極度疲勞尚未消除,他就給訓(xùn)練航天員的教員們一個個打電話,向教員們匯報自己在太空的情況.而此時電視里已全是他的新聞和形象,他卻仿佛什么都沒有發(fā)生.
一位老教員感嘆地說：“難得啊,難得.能在巨大榮耀面前,保持如此平常心態(tài),正是優(yōu)秀航天員應(yīng)該具備的素質(zhì).”
是的,面對巨大的榮譽(yù),楊利偉沒有居功自傲,也沒有忘記航天員的神圣使命,猶如平時,淡然置之.
他的親人成為了新聞人物,甚至兒子小寧康也被眾多媒體包圍,他要求媒體不要宣傳,一再希望以平常人對待.
他在空軍時的戰(zhàn)友還記得,1997年,當(dāng)楊利偉通過體檢,回到部隊等待通知的那一年里,他仍然專心致志地投入到飛行訓(xùn)練中.那年他飛了150多小時,大大超過當(dāng)時部隊規(guī)定的飛行時間.盡管體檢耽誤了許多時間,但在這一年的考評中,楊利偉的飛行成績依然名列前茅.
這就是航天英雄楊利偉.記者曾問楊利偉,你對航天員的職業(yè)怎么看?他說,在飛天的征程上,不僅充滿了艱辛,風(fēng)險也時刻存在,許多勇士還為此付出了生命,但征服太空是航天員的神圣使命,作為一名軍人,就是要時刻準(zhǔn)備奉獻(xiàn)和犧牲.
11月7日,當(dāng)祖國和人民給予航天英雄楊利偉以最高榮譽(yù)時,楊利偉說出了自己的心里話：“感謝祖國和人民對我的培養(yǎng),光榮屬于祖國,光榮屬于人民,光榮屬于千萬個航天人.我為祖國感到驕傲.我將繼續(xù)努力工作,時刻準(zhǔn)備接受祖國和人民交給我的任何任務(wù)!”