廟號最初非常嚴(yán)格,按照「祖有功而宗有德」的標(biāo)準(zhǔn),開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者為宗.周朝確立謚號制度,對君主和大臣的一生作為給予蓋棺定論的評價(jià).廟號制度被廢止.秦朝連謚號制度也廢止了.漢朝以后承襲了廟號這一制度.漢朝對于追加廟號一事極為慎重,不少皇帝因此都沒有廟號.劉邦是開國君主,廟號為太祖（但自司馬遷時(shí)就稱其為高祖,后世多習(xí)用之）,謚號為高皇帝（謚法無「高」,以為功最高而為漢之太祖,故特起名焉）.
在稱呼時(shí),廟號常常放在謚號之前,同謚號一道構(gòu)成已死帝王的全號.習(xí)慣上,唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱謚號,如漢武帝、隋煬帝,而不稱廟號.唐朝以后,由于謚號的文字加長,則改稱廟號,如唐太宗、宋太祖等.