《木蘭詩》講述了一個(gè)叫木蘭的女孩,女扮男裝,替父從軍,在戰(zhàn)場上建立功勛,回朝后不愿作官,但求回家團(tuán)聚的故事.熱情贊揚(yáng)了這位奇女子勤勞善良的品質(zhì)、保家衛(wèi)國的熱情和英勇戰(zhàn)斗的精神.
它不僅反映出北方游牧民族普遍的尚武風(fēng)氣,更主要的是表現(xiàn)了北方人民憎惡長期割據(jù)戰(zhàn)亂,渴望過和平、安定生活的意愿.它對木蘭的謳歌,也沖擊了封建社會(huì)重男輕女的偏見.它“事奇詩奇”（沈德潛語）,富有浪漫色彩,風(fēng)格也比較剛健古樸,基本上保持了民歌特色.
在思想內(nèi)容和藝術(shù)技巧方面,《木蘭詩》很有特點(diǎn),對后世也有深遠(yuǎn)影響.詩中用擬問作答來刻畫心理活動(dòng),細(xì)致深刻；用鋪張排比來描述行為情態(tài),神氣躍然；而運(yùn)用精練的口語,不僅道出一個(gè)女子口吻,也增強(qiáng)了敘事的氣氛,更顯民歌的本色.唐代大詩人杜甫《草堂》詩抒寫遷居草堂的歡欣情景,明顯汲取了《木蘭詩》描述全家歡迎木蘭歸來的表現(xiàn)手法.至于元稹《估客樂》“出門求火伴,入戶辭父兄”,以及白居易《戲題木蘭花》“怪得獨(dú)饒脂粉態(tài),木蘭曾作女郎來”,可以看出《木蘭詩》在中唐已經(jīng)膾炙人口.
木蘭的故事深入人心,廣為傳頌.據(jù)《太平寰宇記》載,黃州黃岡縣（今湖北黃岡）有木蘭山、木蘭鄉(xiāng)、木蘭廟.據(jù)地方志所載,在今安徽亳縣、河南商丘、河北完縣等地,都曾立廟奉祀木蘭.直到今天,舞臺(tái)銀幕上的木蘭形象仍然激勵(lì)人們的愛國情操.