城市的出現(xiàn)是人類走向成熟和文明的標(biāo)志,也是人類群居生活的高級(jí)形式.同時(shí),城市所帶來(lái)的社會(huì)問(wèn)題,一直困擾著人類.
早期的人類,居無(wú)定所,隨遇而棲,三五成群,漁獵而食,但是,在對(duì)付個(gè)體龐大的兇猛的動(dòng)物時(shí),三五個(gè)人的力量顯得單薄,只有聯(lián)合其他群體,才能獲得勝利.隨著群體的力量強(qiáng)大,收獲也就豐富起來(lái),抓獲的獵物不便攜帶,找地方貯藏起來(lái),久而久之便在那地方定居下來(lái).大凡人類選擇定居的地方,都是些水草豐美,動(dòng)物繁盛的處所.定居下來(lái)的先民,為了抵御野獸的侵?jǐn)_,便在駐地周圍扎上籬笆,形成了早期的村落.隨著人口的繁盛,村落規(guī)模也不斷的擴(kuò)大,獵殺一只動(dòng)物,整個(gè)村落的人傾巢出動(dòng)顯得有些多了,且不便分配,于是,村落內(nèi)部便分化出若干個(gè)群體,各自為戰(zhàn),獵物在群體內(nèi)分配.由于群體的劃分是隨意進(jìn)行的,那些老弱病殘的群體常常抓獲不到動(dòng)物,只好依附在力量強(qiáng)壯的群體周圍,獲得一些食物.而收獲豐盈的群體,不僅消費(fèi)不完獵物,還可以把多余的獵物拿來(lái),與其他群體換取自己沒(méi)有的東西,于是,市形成了.《世本·作篇》記載,顓頊時(shí)“祝融作市”.顏師古注曰：“古未有市,若朝聚井汲,便將貨物于井邊貨賣,曰市井.”這便是“市井”的來(lái)歷.與此同時(shí),在另一些地方,生活著同樣的村落,村落之間常常為了一只獵物發(fā)生械斗.于是,各村落為了防備其他村落的侵襲,便在籬笆的基礎(chǔ)上筑起城墻.《吳越春秋》一書有這樣的記載：“筑城以衛(wèi)君,造郭以衛(wèi)民.”城以墻為界,有內(nèi)城、外城的區(qū)別.內(nèi)城叫城,外城叫郭.內(nèi)城里住著皇帝高官,外城里住著平民百姓.這里所說(shuō)的君,在早期應(yīng)該是獵物和收獲很豐富的群體,而民則是收獲貧乏、難以養(yǎng)活自己,依附在收獲豐盈的群體周圍的群體了.人類最早的城市其實(shí)具有“國(guó)”的意味,這恐怕是人類城市的形成及演變的大致過(guò)程.學(xué)術(shù)界關(guān)于城市的起源有三種說(shuō)法：一是防御說(shuō),即建城郭的目的是為了不受外敵侵犯；二是集市說(shuō),認(rèn)為隨著社會(huì)生產(chǎn)發(fā)展,人們手里有了多余的農(nóng)產(chǎn)品、畜產(chǎn)品,需要有個(gè)集市進(jìn)行交換.進(jìn)行交換的地方逐漸固定了,聚集的人多了,就有了市,后來(lái)就建起了城；三是社會(huì)分工說(shuō),認(rèn)為隨著社會(huì)生產(chǎn)力不斷發(fā)展,一個(gè)民族內(nèi)部出現(xiàn)了一部分人專門從事手工業(yè)、商業(yè),一部分專門從事農(nóng)業(yè).從事手工業(yè)、商業(yè)的人需要有個(gè)地方集中起來(lái),進(jìn)行生產(chǎn)、交換.所以,才有了城市的產(chǎn)生和發(fā)展.
　　城市是人類文明的主要組成部分,城市也是伴隨人類文明與進(jìn)步發(fā)展起來(lái)的.農(nóng)耕時(shí)代,人類開(kāi)始定居；伴隨工商業(yè)的發(fā)展,城市崛起和城市文明開(kāi)始傳播.其實(shí)農(nóng)耕時(shí)代,城市就出現(xiàn)了,但作用是軍事防御和舉行祭祀儀式,并不具有生產(chǎn)功能,只是個(gè)消費(fèi)中心.那時(shí)城市的規(guī)模很小,因?yàn)橹車霓r(nóng)村提供的余糧不多.每個(gè)城市和它控制的農(nóng)村,構(gòu)成一個(gè)小單位,相對(duì)封閉,自給自足.學(xué)者們普遍認(rèn)為,真正意義上的城市是工商業(yè)發(fā)展的產(chǎn)物.如13世紀(jì)的地中海岸,米蘭、威尼斯、巴黎等,都是重要的商業(yè)和貿(mào)易中心；其中威尼斯在繁盛時(shí)期,人口超過(guò)20萬(wàn).工業(yè)革命之后,城市化進(jìn)程大大加快了,由于農(nóng)民不斷涌向新的工業(yè)中心,城市獲得了前所未有的發(fā)展.到第一次世界大戰(zhàn)前夕,英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)與法國(guó)等西方國(guó)家,絕大多數(shù)人口,都已生活在城市里.這不僅是富足的標(biāo)志,而且是文明的象征.