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人類究竟何時開始懂得用火,至今眾說紛紜,據(jù)考古表明,人類約在300年前就懂得用火,火的力量給人類留下極為深刻的印象,而火的利用給了人類的生活帶來很大的變化,例如火能用來照明,烤熟食物,烤暖身體,驅(qū)走猛獸,保護安全等等.化學也是隨著火的利用中發(fā)展起來.人類對于火的認識,經(jīng)歷了漫長的歷史,由神話到傳說,發(fā)展至燃素說到后來的燃燒理論.
人類用火約經(jīng)歷了以下幾步:
第一,使用天然火.火山爆發(fā)、雷電轟擊、隕石落地、長期干焊、煤和樹木的自燃等等,都可以形成天然火.這種過程反復多次,使人們看到了火的威力和作用,逐步學會了用火,可能是把火種引到洞,內(nèi)經(jīng)常放入木柴,形成不易熄滅的火堆供人們使用.
第二,鉆木取火.通過鉆木摩擦生火,再引燃易燃物,取得火種,點燃火堆.
第三,用火石、火鐮、火絨取火.傳說是原始的人們,打獵時用石塊投擲獵物,因石塊相碰冒出火星,欠而久之,學會用石頭互相撞擊,打出火星,再引燃植物的絨毛取火.后來,這方法經(jīng)多方改良,形成了火石、火鐮、火絨的系統(tǒng)取火工具.
人類由于懂得利用火,因而逐步學會了燒制陶瓷、冶煉金屬、制造玻璃等.
燃素說
人們很早就探索火的本質(zhì),歐洲的燃素說曾在十八世紀的時期占著統(tǒng)治地位,并內(nèi)流傳了100多年.
在文藝復興時期意大利科學家達芬奇曾指出：物質(zhì)燃時,若無新鮮空氣補充,燃燒就不能進行,這已十分接近得出“空氣助燃”的結論.
1630年,法國醫(yī)生雷伊發(fā)現(xiàn),錫和鉛與空氣進行燃燒后,都增加了重量.
真正提出燃素說的是德國化貝竭爾和醫(yī)生施塔爾.他們都認為,燃燒是由于燃素的作用,因為可燃物都含有燃素,燃燒時,燃素于,出所以公式應如下：
燃燒物－燃素＝灰燼
但是,試驗發(fā)現(xiàn),大部分物質(zhì)燃燒后,重量變輕,而金屬則不然,它們?nèi)紵院?重量反而增加,所以燃素說又有如下的公式：
金屬＋火的微粒（燃素）＝灰
這兩個公式是互相矛盾的,因此造成了燃素學說的悖論.后來一些理論家們?yōu)榻鉀Q這個悖論,提出了種種說法,其中一種說,燃素有負重量,因此,金屬燃燒時,負重量跑了,所以灰的重量增加了.
燃素說雖然有些牽強,但能說明了當時所知道的大多化學現(xiàn)象,并流行了100年.在這段時間所累積的化學知識,使化學供燃素說從煉金術中解放了出來.燃素說把化學的映像當作原形,使真實的化學關系被顛倒了,造成了許多錯誤.
燃素說還使“素”和“力”的概念變得空洞無物.物質(zhì)為甚么會燃燒——因為有“燃素”.至于生物為甚么活著呢——因為“生命力”.物質(zhì)之間為甚么會化合——因為“化學親合力”.如此等等,看來把問題都回答了,事實上甚么也沒有回答.這和神學說“一切都是由上帝安排的”,從本質(zhì)上沒有甚兩樣,因此實際上還仍是把科學禁錮在神學之中,只不過用臆想出來的東西代替了神的意志.