RNA全稱(chēng)核糖核酸,DNA全稱(chēng)脫氧核糖核酸.從名字上就可以知道它們的本質(zhì)區(qū)別：RNA分子中的核糖分子是普通的核糖,而DNA中的核糖分子,其2位的羥基被氫取代,少了一個(gè)氧原子.
除此以外,參與形成DNA的堿基是 腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鳥(niǎo)嘌呤（G）、胞嘧啶（C）；而參與形成RNA的堿基是腺嘌呤（A）、尿嘧啶（U）、鳥(niǎo)嘌呤（G）、胞嘧啶（C）,以及其他稀有堿基.
DNA主要存在于細(xì)胞核、原核細(xì)胞核區(qū)、葉綠體、線(xiàn)粒體中,部分病毒的遺傳物質(zhì)也是DNA,多以雙鏈大分子形式存在,作為攜帶遺傳信息的主體.RNA廣泛存在于細(xì)胞、病毒中,多為單鏈小分子.