古人
中國古代神話《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》中說鯀偷了天帝的息壤（可以生長的土）來擋洪水,沒有成功.天帝命祝融殺死了鯀,但他雖死猶生.《歸藏·啟筮》云：“鯀死三歲不腐,剖之以吳刀,是以出禹.”這幾句話是說“禹是從鯀肚子里生出來的.他的父親死后三年尸體不腐爛,最終生出了兒子禹.”這正說明了這個失敗的英雄壯志未酬,精神不滅,他把不屈的奮斗精神傳給了下一代——禹.而禹就是在總結(jié)上一代經(jīng)驗教訓的基礎上經(jīng)過艱苦不屈的奮斗,用疏導的方法治服了洪水,獲得了成功.
鯀失敗了,鯀生出了禹,禹成功了.后世人們正是根據(jù)鯀禹治水神話中“失敗生出了成功”這一情況創(chuàng)造了成語：失敗乃成功之母.