鯨的樣子很像魚,所以俗稱鯨魚.還分為須鯨和齒鯨.古人在給它起名字時(shí),連鯨字本身也有一個(gè)魚字偏旁,若和鮐魚、鲅魚等魚名寫在一起,就更讓人“難識(shí)廬山真面目”.不僅漢字如此,國外也有類似之處,如德語把鯨叫巨大的魚(walfisch).一直到16—17世紀(jì)的一些自然科學(xué)書籍上,都是把鯨當(dāng)魚看待,和魚放在一起記載的.　　其實(shí),鯨雖然外表像魚,但并不是魚,而是一類哺乳動(dòng)物,這與蝙蝠像鳥但并不是鳥,也是一類真正的哺乳動(dòng)物的情況相似.鯨和魚不同,它是胎生的,一般都是每胎產(chǎn)一仔,幼仔靠母體的乳汁哺育長大；而魚是卵生的,一次產(chǎn)卵可以成千上萬,幼魚一經(jīng)孵化出來,就能獨(dú)立生活,沒有哺乳現(xiàn)象.鯨的體溫是恒定的,平均為35．5℃,無論在冷水域或熱帶海區(qū)都維持這一體溫；而魚是變溫動(dòng)物,體溫隨環(huán)境溫度的變化而變化.鯨用肺呼吸,需經(jīng)常浮出水面換氣.魚則是用鰓攝取溶解于水中的氧氣,可一直呆在水下.鯨和魚在外形上的相似,是由于它們長期共處于一個(gè)相同的生活環(huán)境中而形成的,是一種“趨同現(xiàn)象”.　　鯨雖然屬于哺乳動(dòng)物,但卻終生沐浴于大海,完全適應(yīng)于海中生活.不管是南極附近海域或北冰洋,也不管是赤道水域或沿岸海區(qū),都可以是它們的活動(dòng)疆域,都有它們的蹤影.盡管茫茫海洋,浩瀚無垠,但它們既能捕到食物,又能找到同伴.它們是海洋里最優(yōu)秀的游泳能手之一,在風(fēng)平浪靜時(shí),它們固然可以悠悠蕩游,波濤洶涌時(shí),也仍然猶如閑庭信步.它們可以躍出水面“眺望”冉冉升起的紅日,也可以遨游千米水底,去探察深海的奧妙,載沉載浮,出沒自如.