愛斯基摩人(因紐特人)是由從亞洲經(jīng)兩次大遷徙進入北極地區(qū)的.經(jīng)歷了4000多年的歷史.由于氣候惡劣,環(huán)境嚴(yán)酷,他們基本上是在死亡線上掙扎,能生存繁衍至今,實在是一大奇跡.他們必須面對長達數(shù)月乃至半年的黑夜,抵御零下幾十?dāng)z氏度的嚴(yán)寒和暴風(fēng)雪,夏天奔忙于洶涌澎湃的大海之中,冬天掙扎于漂移不定的浮冰之上,僅憑一葉輕舟和簡單的工具去和地球上最龐大的鯨魚拼搏,用一根梭標(biāo)甚至赤手空拳去和陸地上最兇猛的動物之一北極熊較量,一旦打不到獵物,全家人,整個村子,乃至整個部落就會餓死.因此,應(yīng)該說,在世界民族大家庭中,愛斯基摩人無疑是最強悍、最頑強、最勇敢和最為堅韌不拔的民族.
狩獵是愛斯基摩人的傳統(tǒng)生活方式.或者說,在北極地區(qū)狩獵是愛斯基摩人的“特權(quán)”.他們世世代代以狩獵為主.在格陵蘭北部,他們在冬夏之交獵取海豹,6～8月以打鳥和捕魚為主,9月獵捕馴鹿.而在阿拉斯加北端,全年以狩獵海豹為主,并在冬夏之交獵取馴鹿,4～5月捕鯨.
漫長而嚴(yán)寒的冬日,不懼寒冷的因紐特人也不得不壘起他們獨特的雪屋,遷入地下居住.雪屋是用各種規(guī)格的雪磚壘砌而成的.
今非昔比,愛斯基摩人的生活已經(jīng)相當(dāng)現(xiàn)代化了.他們以前住的冰屋伊格魯(igloo)早已不復(fù)存在,代之以裝有下水道和暖氣設(shè)備的木板房子；用海豹皮做成的小船尤米安克 (Umiak)也已經(jīng)進了博物館,而為水上摩托所代替；狗拉雪橇已很少使用,狗兒們因此失了業(yè)了,因為人們大部分都用上了汽車；為了抵御冬天的嚴(yán)寒,獸皮雖然仍必不可少,但外面卻罩上了非常漂亮的尼龍布.孩子們可以就近上學(xué),直到高中畢業(yè)；大人們在工作之余,也可以坐在家里看看電視,聽聽收音機.總之,愛斯基摩人在這幾十年的時間里,從相當(dāng)原始的傳統(tǒng)生活一躍而進入了現(xiàn)代文明,其速度之快和變化之大不能不說是歷史上的奇跡