探空火箭在3000公里高空仍發(fā)現(xiàn)有稀薄大氣,有人認為,大氣層的上界可能延伸到離地面6400公里左右.
通常把1000千米之內(nèi),即電離層之內(nèi)作為大氣的高度,即大氣層厚1000千米 .
從地面開始依次分為對流層、臭氧層、平流層、中間層、熱層（電離層）和外大氣層.
大氣質(zhì)量約6000萬億噸,差不多占地球總質(zhì)量的百萬分之一,其中包括：氮78%、氧21%、氬0.93%、二氧化碳0.03%、氖0.0018%,此外還有水汽和塵埃等.
大氣層的密度需要分層計算.
對流層在大氣層的最低層,緊靠地球表面,其厚度大約為10至20千米.
對流層的大氣受地球影響較大,云、霧、雨等現(xiàn)象都發(fā)生在這一層內(nèi),水蒸氣也幾乎都在這一層內(nèi)存在.動、植物的生存,人類的絕大部分活動,也在這一層內(nèi).
臭氧層距地面20至30千米,介于對流層和平流層之間,臭氧層像一道屏障保護著地球上的生物免受太陽高能粒子的襲擊.
平流層大約距地球表面20至50千米.平流層的空氣比較穩(wěn)定,大氣是平穩(wěn)流動的,飛機在這層飛行.
平流層以上是中間層,大約距地球表面50至85千米.這一層內(nèi)溫度隨高度降低.
電離層60千米以上的整個地球大氣層都處于部分電離或完全電離的狀態(tài),電離層是高空中的氣體,被太陽光的紫外線照射,電離層帶電荷的正離子和負離子及部分自由電子形成的,完全電離的大氣區(qū)域稱磁層.電離層對電磁波影響很大,我們可以利用電磁短波能被電離層反射回地面的特點,來實現(xiàn)電磁波的遠距離通訊.
平流層、電離層,在這兩層內(nèi),經(jīng)常會出現(xiàn)許多有趣的天文現(xiàn)象,如極光、流星等.
中間層以上是暖層,大約距地球表面100至800千米.這一層內(nèi)溫度很高,晝夜變化很大.
熱層頂以上是外大氣層,延伸至距地球表面1000公里處.這里的溫度很高,可達數(shù)千度；大氣已極其稀薄,其密度為海平面處的一億億分之一.