原子質(zhì)量的測量始于20世紀(jì)初,經(jīng)過一個(gè)世紀(jì)的發(fā)展,現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到了109的精度,通過精確測量粒子的質(zhì)量,可以更精確的了解質(zhì)量與能量的關(guān)系,粒子間的結(jié)合程度和相互作用之間的關(guān)系.如在76Ge衰變到76Se的反應(yīng)中,正常的模式是發(fā)射兩個(gè)電子和兩個(gè)反中微子,即76Ge---76Se+2e+2-.但可能存在另外一種違反輕子數(shù)守恒和標(biāo)準(zhǔn)模型的衰變,即無中微子雙β衰變.研究這種衰變是否真正存在,需要確定76Ge和76Se的質(zhì)量在108以上的精度,因此質(zhì)量的精確測量是和正確理解宇宙的組成機(jī)制是有一定的關(guān)系的.
另外一個(gè)重要的意義就是千克的定義,象時(shí)間的定義用銫原子鐘一樣,質(zhì)量的定義也可以用原子的質(zhì)量來定義.現(xiàn)在提出的方案是用28Si原子的質(zhì)量來定義千克,這就需要精確知道28Si原子的質(zhì)量,目前已經(jīng)達(dá)到了109以上的精度,其它的用途如化學(xué)家利用精確的原子質(zhì)量來分析復(fù)雜分子的組成結(jié)構(gòu)等等.因此,原子質(zhì)量的精確測量是物理學(xué)中很重要的一項(xiàng)基礎(chǔ)性研究工作.