虹吸現(xiàn)象是液態(tài)分子間引力與位能差所造成的,即利用水柱壓力差,使水上升后再流到低處.由於管口水面承受不同的大氣壓力,水會(huì)由壓力大的一邊流向壓力小的一邊,直到兩邊的大氣壓力相等,容器內(nèi)的水面變成相同的高度,水就會(huì)停止流動(dòng).利用虹吸現(xiàn)象很快就可將容器內(nèi)的水抽出.
事實(shí)上,虹吸作用并不完全是由大氣壓力所產(chǎn)生的,在真空里也能產(chǎn)生虹吸現(xiàn)象.使液體向上升的力是液體間分子的內(nèi)聚力.在發(fā)生虹吸現(xiàn)象時(shí),由于管內(nèi)往外流的液體比流入管子內(nèi)的液體多,兩邊的重力不平衡,所以液體就會(huì)繼續(xù)沿一個(gè)方向流動(dòng).在液體流入管子里,越往上壓力就越低.如果液體上升的管子很高,壓力會(huì)降低到使管內(nèi)產(chǎn)生氣泡（由空氣或其他成分的氣體構(gòu)成）,虹吸管的作用高度就是由氣泡的生成而決定的.因?yàn)闅馀輹?huì)使液體斷開(kāi),氣泡兩端的氣體分子之間的作用力減至0,從而破壞了虹吸作用,因此管子一定要裝滿水.在正常的大氣壓下,虹吸管的作用比在真空時(shí)好,因?yàn)閮蛇吂芸谏纤艿降拇髿鈮簭?qiáng)提高了整個(gè)虹吸管內(nèi)部的壓力.