節(jié)理是很常見的一種構造地質現象,就是我們在巖石露頭上所見的裂縫,或稱巖石的裂縫.這是由于巖石受力而出現的裂隙,但裂開面的兩側沒有發(fā)生明顯的（眼睛能看清楚的）位移,地質學上將這類裂縫稱為節(jié)理,在巖石露頭上,到處都能見到節(jié)理.
垂直節(jié)理是黃土的主要特征之一,由于土體自身的重力、毛細管引力以及膠結等所引起的物理化學作用而形成的；一般認為黃土是風積形成的,在百萬年來不間斷的均勻堆積,形成了其特殊的近乎無層理的特征.
黃土高原土質松散,垂直節(jié)理發(fā)育,干燥時堅如巖石,遇水則容易溶解.
黃土質地疏松,富含氮磷鉀等養(yǎng)分,自然肥力高,適于耕作,我國黃河中游地區(qū)所孕育的古代文明,大概就得益于此,因為它為當時生產力落后的社會提供了理想的基本生產資料.黃土的又一個特點是垂直節(jié)理發(fā)達,直立性很強,這又為當地居民提供了鑿窯洞而居的便利條件.不過,黃土有一個很大的弱點——對流水的抵抗力弱,易受侵蝕,一旦土面天然植被遭受破壞和大面積土地被開墾,土壤侵蝕現象就會迅速漫延發(fā)展,使原來平坦而連片的土地變成為一個個孤立的源、垛、59地形,出現千溝萬壑、支離破碎的地面.