河套是黃河中上游兩岸的平原、高原地區(qū),因農(nóng)業(yè)灌溉發(fā)達,又稱河套灌區(qū).河套平原通常是指內(nèi)蒙古高原中部黃河沿岸的平原.一般講的河套平原主要指陰山以南的黃河沖積平原,包括前套平原和后套平原.前套平原主要指內(nèi)蒙古包頭、呼和浩特一帶的平原,南北朝時稱“敕勒川”,五代時叫“豐州灘”,明朝以后稱“土默川”；后套平原指烏拉山以西至巴彥高勒的平原.廣義的河套平原還包括內(nèi)蒙古磴口與寧夏青銅峽之間的“西套”,即通常所說的銀川平原.現(xiàn)在,河套平原多指前套和后套平原,而不包括銀川平原.銀川平原和青銅峽以南的中衛(wèi)平原則合稱寧夏平原.
　　河套平原位于中國內(nèi)蒙古自治區(qū)和寧夏回族自治區(qū)境內(nèi).又稱后套平原.通常是指內(nèi)蒙古高原中部黃河沿岸的平原,西到賀蘭山,東至呼和浩特市以東,北到狼山、大青山、南界鄂爾多斯高原.又稱河套地區(qū).
　　狹義的河套平原僅指后套平原.巴彥淖爾市位于其核心位置,特別是烏蘭鄉(xiāng)勝豐村就稱為大后套.
　　廣義的河套平原,還包括寧夏的銀川平原、內(nèi)蒙古的土默川平原(前套平原).位于巴彥淖爾盟南部.東至烏梁素海,東南至包頭市郊區(qū),南臨黃河,西界烏蘭布和沙漠,北抵狼山.主體部分東西長約180公里,南北寬約60公里,總面積約1萬平方公里呈扇弧形展開.西山嘴以東,烏拉山與黃河之間的狹長地帶,又稱三湖河平原,東西長約70公里,南北寬3一15公里.地勢由西南向東北略傾斜,海拔1020到1050米.屬大陸性氣候,晝夜溫差大,地勢平坦,土地肥沃,可以黃河水自流灌溉.
　　套,位于北緯37度線以北,一般指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地.包括銀川平原（寧夏平原）和鄂爾多斯高原、黃土高原的部分地區(qū),今分屬寧夏、內(nèi)蒙古、陜西.黃河在這里先沿著賀蘭山向北,再由于陰山阻擋向東,后沿著呂梁山向南,形成“幾”字形,故稱“河套”.
　　河套平原一般分為青銅峽至寧夏石嘴山之間的銀川平原,又稱“西套”,和內(nèi)蒙古部分的“東套”.有時“河套平原”被用于僅指東套,和銀川平原并列.東套又分為巴彥高勒與西山咀之間的巴彥淖爾平原,又稱“后套”,和包頭、呼和浩特和喇嘛灣之間的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”.有時河套平原稱河套—土默川平原.