一般講的河套平原主要指陰山以南的黃河沖積平原,包括前套平原和后套平原.前套平原主要指內蒙古包頭、呼和浩特一帶的平原,南北朝時稱“敕勒川”,五代時叫“豐州灘”,明朝以后稱“土默川”；后套平原指烏拉山以西至巴彥高勒的平原.廣義的河套平原還包括內蒙古磴口與寧夏青銅峽之間的“西套”,即通常所說的銀川平原.現(xiàn)在,河套平原多指前套和后套平原,而不包括銀川平原.銀川平原和青銅峽以南的中衛(wèi)平原則合稱寧夏平原.
西北的高山荒漠旁邊,還有江南風光般的肥沃土地,這就是著名的“塞上江南”.這里的對比是強烈的,大漠金沙、黃土丘陵,水鄉(xiāng)綠稻、林翠花紅,在這里不僅都可以領略到,而且你還會驚奇地發(fā)現(xiàn),這兩種不同的景色,融合的竟是那么巧妙,交織出一幅“塞上江南美好畫”的五彩畫卷.去寧夏的游客都贊美說：“寧夏,就像一個剛剛揭開面紗的回族少女,內在美和外在美融集一身,太美了!” 在農業(yè)方面,寧夏平原為中國水稻集中產區(qū)之一,且河湖眾多,頗似江南風光,所以叫做塞上江南.