戰(zhàn)國時(shí)代,我國人民利用磁鐵制造了一種指示方向的工具,叫“司南”.“司南”就是指南的意思.
司南的形狀和現(xiàn)在的指南針完全不同.它是根據(jù)古代勺子的形狀制成的,很像我們現(xiàn)在用的湯匙.
司南是怎樣制成的呢?根據(jù)專家的研究,司南是把整塊的天然磁鐵,琢磨成勺子的形狀,并且把它的S極琢磨成長柄,使重心落在圓而光滑的底部正中.
司南做好以后,還得做一個(gè)光滑的底盤.使用的時(shí)候,先把底盤放平,再把司南放在底盤的中間,用手撥動(dòng)它的柄,使它轉(zhuǎn)動(dòng).等到司南停下來,它的長柄就指向南方,勺子的口則指向北方.
司南的底盤是用青銅做的,有的是個(gè)涂漆的木盤,青銅和漆器都比較光滑,磨擦的阻力比較小,司南轉(zhuǎn)動(dòng)起來很靈活.這種底盤內(nèi)圓外方,四周還刻有表示方位的格線和文字.現(xiàn)在的出土文物中,就有這樣的銅盤和涂漆的木盤；還有東漢時(shí)候的一副石刻,刻著一個(gè)小勺子放在一個(gè)小方臺上,有人認(rèn)為這就是司南.
司南是世界上最早的“指南針”.戰(zhàn)國時(shí)候,有人去采玉,怕在荒山中迷路就帶上司南.