所謂的國際單位(I.U.)是評估維生素A,D兩種營養(yǎng)素含量的計量單位.在維生素A方面早期是將0.30微克的視網(wǎng)醇或0.60微克的β-胡蘿卜素定義為1國際單位,因為在動物實驗中,同量的視網(wǎng)醇與β-胡蘿卜素生理活性相較,后者只有前者的一半.后來發(fā)現(xiàn)β-胡蘿卜素的吸收率偏低（只有視網(wǎng)醇的三分之一）,而且β-胡蘿卜素之外的其它維生素A先質(zhì),生理活性還更低.就是說使用國際單位作為維生素A的計量單位,無法反應真實的維生素A的營養(yǎng)價值（植物性的來源會有高估之嫌）,因此最新的營養(yǎng)攝取建議,都已利用視網(wǎng)醇當量,作為維生素A的計量單位.
1微克視網(wǎng)醇當量＝1微克視網(wǎng)醇＝6微克β-胡蘿卜素＝3.33國際單位視網(wǎng)醇＝10國際單位β-胡蘿卜素與其它維生素A先質(zhì)
(1000微克=1毫克 通常市售β-胡蘿卜素一顆約15mg即25000IU維生素A)
1微克的維生素D相當于40國際單位,單純得多.