“上善若水”這四個字,出自于老子的《道德經(jīng)》第八章第一句,“上善若水,水善利萬物而不爭…….”它的字面含義是：最善者的品行,如同水一樣,可以滋養(yǎng)與造福萬物,卻不與萬物爭任何東西…….說到這其中所涵蓋的思想意義,那就需要多做些解釋了.
老子說：“上善若水,水善利萬物而不爭,此乃謙下之德也；故江海所以能為百谷王者,以其善下之,則能為百谷王.天下莫柔弱于水,而攻堅強者莫之能勝,此乃柔德；故柔之勝剛,弱之勝強堅.因其無有,故能入于無之間,由此可知不言之教、無為之益也.”
他認為上善的人,就應該象水一樣.水造福萬物,滋養(yǎng)萬物,卻不與萬物爭高下,這才是最為謙虛的美德.江海之所以能夠成為一切河流的歸宿,是因為他善于處在下游的位置上,所以成為百谷王.
世界上最柔的東西莫過于水,然而它卻能穿透最為堅硬的東西,沒有什么能超過它,例如滴水穿石,這就是“柔德”所在.所以說弱能勝強,柔可克剛.
不見其形的東西,可以進入到?jīng)]有縫隙的東西中去,由此我們知道了“不言”的教導,“無為”的好處.
老子還說：“以其不爭,故天下莫能與之爭,此乃效法水德也.水幾于道；道無所不在,水無所不利,避高趨下,未嘗有所逆,善處地也；空處湛靜,深不可測.善為淵也；損而不竭,施不求報,善為仁也；……...
“道”是產(chǎn)生天地萬物的總根源,是先于具體事物而存在的東西,也是事物的基本規(guī)律及其本源.所以“道”是我們每個人都應該認知與理解的.水的德行就是最接近于“道”的,“道”無處不在,因此,水無所不利.它避高趨下,因此不會受到任何阻礙.它可以流淌到任何地方,滋養(yǎng)萬物,洗滌污淖.它處于深潭之中,表面清澈而平靜,但卻深不可測.它源源不斷的流淌,去造福于萬物卻不求回報.這樣的德行,乃至仁至善…….