生物圈中最普遍的特征之一是生物體的多樣性.生物多樣性是指某一區(qū)域內遺傳基因的品系、物種和生態(tài)系統(tǒng)多樣性的總和.它包括了種內基因變化的多樣性、生物物種的多樣性和生態(tài)系統(tǒng)的多樣性三個層次.
遺傳多樣性是指某個種內個體的變異性,由特定種、變種或種內遺傳的變異來計量.遺傳多樣性是生物多樣性的基礎；物種多樣性是指地球上生命有機體的多樣性.一般說來,某一物種的活體數(shù)量越大,異體的機會也越大.但某些物種活體數(shù)量的過分增加,也可能導致其他物種活體數(shù)量的減少,甚至減少物種的多樣性.生態(tài)系統(tǒng)多樣性是指物種存在的生態(tài)復合體系的多樣化和健康狀態(tài),即指生物圈內的生境、生物群落和生態(tài)過程的多樣化.生態(tài)系統(tǒng)是所有物種存在的基礎.由于地球上生物的演化過程會產(chǎn)生新的物種,而新的生態(tài)環(huán)境又可能造成其他一些物種的消失,所以生物多樣性是不斷變化的.人類社會從遠古發(fā)展至今,無論是農耕還是現(xiàn)代生產(chǎn)的集約化經(jīng)營,均建立在生物多樣性的基礎之上.
（1） 遺傳多樣性(genetic diversity)

遺傳多樣性是生物多樣性的重要組成部分.廣義的遺傳多樣性是指地球上生物所攜帶的各種遺傳信息的總和.這些遺傳信息儲存在生物個體的基因之中.因此,遺傳多樣性也就是生物的遺傳基因的多樣性.任何一個物種或一個生物個體都保存著大量的遺傳基因,因此,可被看作是一個基因庫（Gene pool）.一個物種所包含的基因越豐富,它對環(huán)境的適應能力越強.基因的多樣性是生命進化和物種分化的基礎.

狹義的遺傳多樣性主要是指生物種內基因的變化,包括種內顯著不同的種群之間以及同一種群內的遺傳變異（世界資源研究所,1992）.
2)此外,遺傳多樣性可以表現(xiàn)在多個層次上,如分子、細胞、個體等.在自然界中,對于絕大多數(shù)有性生殖的物種而言,種群內的個體之間往往沒有完全一致的基因型,而種群就是由這些具有不同遺傳結構的多個個體組成的.

在生物的長期演化過程中,遺傳物質的改變（或突變）是產(chǎn)生遺傳多樣性的根本原因.遺傳物質的突變主要有兩種類型,即染色體數(shù)目和結構的變化以及基因位點內部核苷酸的變化.前者稱為染色體的畸變,后者稱為基因突變（或點突變）.此外,基因重組也可以導致生物產(chǎn)生遺傳變異.