說明文是以說明為主要表達方式來解說事物、闡明事理而給人知識的文章體裁.它通過揭示概念來說明事物特征、本質(zhì)及其規(guī)律性.說明文實用性很強,它包括廣告、說明書、提要、提示、規(guī)則、章程、解說詞、科學(xué)小品等.
通常情況下,說明文大致包括三種具體樣式：
一、帶有一定文藝性的,指科學(xué)小品,如《南州六月荔枝丹》
二、科普性為主的,如《向沙漠進軍》《宇宙里有些什么》
三、實用性的,如說明書、解說詞等
說明文一般介紹事物的形狀、構(gòu)造、類別、關(guān)系、功能,解釋事物的原理、含義、特點、演變等.《尚書禹貢》是我國最早的說明文.
說明文的應(yīng)用廣泛,一般分為平實說明文和文藝說明文兩大類,也可依據(jù)說明對象與說明目的的不同,把說明文分為事物說明文和事理說明文兩大類.
文藝性說明文是通過文藝的形式介紹科學(xué)知識的說明文.
說明文的特點是“說”,而且具有一定的知識性.這種知識,或者來自有關(guān)科學(xué)研究資料,或者是親身實踐、調(diào)查、考察的所得,都具有嚴(yán)格的科學(xué)性.為了要把事物說明白,就必須把握事物的特征,進而揭示出事物的本質(zhì)屬性,即不僅要說明“是什么”,還要說明“為什么”是這樣.應(yīng)用性說明文一般只要求說明事物的特征,闡述性說明文則必須揭示出問題的本源和實質(zhì).
說明文的說明一定要有條理,說明的順序,是按照事物本身的條理和人的認識規(guī)律來安排的.比如介紹景物,建筑,多是根據(jù)地理環(huán)境、方位布局來安排；介紹事物源出、演變,多是按照時間的先后順序來安排；闡述事理又多按照事物的邏輯順序來安排.總之,是按照一定的順序,由表及里,由實到虛,由分到合,由遠及近,由淺到深,逐步闡述.有時為了使別人更準(zhǔn)確地認識事物,在某種情況下,只要不違背事物的特點、規(guī)律,也可以在順序上作某些調(diào)整.
說明是解說事物,剖釋整理的一種表達方法.對象不同,說明的重點和層次便不同.說明實體事物時,一般要注意空間的位置；說明抽象事理時,重在闡釋概念、特點、來源、結(jié)構(gòu)、種類、異同、比較、聯(lián)系和功能等.
說明方法有很多種,常見的說明方法有下定義、作詮釋、作比較、打比方、分類別、舉例子、列數(shù)字、列圖表等.