說明文是以說明為主要表達(dá)方式來解說事物、闡明事理而給人知識(shí)的文章體裁.它通過揭示概念來說明事物特征、本質(zhì)及其規(guī)律性.說明文實(shí)用性很強(qiáng),它包括廣告、說明書、提要、提示、規(guī)則、章程、解說詞、科學(xué)小品等.
通常情況下,說明文大致包括三種具體樣式：
一、帶有一定文藝性的,指科學(xué)小品,如《南州六月荔枝丹》
二、科普性為主的,如《向沙漠進(jìn)軍》《宇宙里有些什么》
三、實(shí)用性的,如說明書、解說詞等
說明文一般介紹事物的形狀、構(gòu)造、類別、關(guān)系、功能,解釋事物的原理、含義、特點(diǎn)、演變等.《尚書禹貢》是我國(guó)最早的說明文.
說明文的應(yīng)用廣泛,一般分為平實(shí)說明文和文藝說明文兩大類,也可依據(jù)說明對(duì)象與說明目的的不同,把說明文分為事物說明文和事理說明文兩大類.
文藝性說明文是通過文藝的形式介紹科學(xué)知識(shí)的說明文.
說明文的特點(diǎn)是“說”,而且具有一定的知識(shí)性.這種知識(shí),或者來自有關(guān)科學(xué)研究資料,或者是親身實(shí)踐、調(diào)查、考察的所得,都具有嚴(yán)格的科學(xué)性.為了要把事物說明白,就必須把握事物的特征,進(jìn)而揭示出事物的本質(zhì)屬性,即不僅要說明“是什么”,還要說明“為什么”是這樣.應(yīng)用性說明文一般只要求說明事物的特征,闡述性說明文則必須揭示出問題的本源和實(shí)質(zhì).
說明文的說明一定要有條理,說明的順序,是按照事物本身的條理和人的認(rèn)識(shí)規(guī)律來安排的.比如介紹景物,建筑,多是根據(jù)地理環(huán)境、方位布局來安排；介紹事物源出、演變,多是按照時(shí)間的先后順序來安排；闡述事理又多按照事物的邏輯順序來安排.總之,是按照一定的順序,由表及里,由實(shí)到虛,由分到合,由遠(yuǎn)及近,由淺到深,逐步闡述.有時(shí)為了使別人更準(zhǔn)確地認(rèn)識(shí)事物,在某種情況下,只要不違背事物的特點(diǎn)、規(guī)律,也可以在順序上作某些調(diào)整.
說明是解說事物,剖釋整理的一種表達(dá)方法.對(duì)象不同,說明的重點(diǎn)和層次便不同.說明實(shí)體事物時(shí),一般要注意空間的位置；說明抽象事理時(shí),重在闡釋概念、特點(diǎn)、來源、結(jié)構(gòu)、種類、異同、比較、聯(lián)系和功能等.
說明方法有很多種,常見的說明方法有下定義、作詮釋、作比較、打比方、分類別、舉例子、列數(shù)字、列圖表等.