全球海洋表層洋流構(gòu)成了分別以副熱帶和副極地為中心的大洋環(huán)流.
赤道為低氣壓區(qū),由赤道兩側(cè)吹向赤道的東北信風(fēng)和東南信風(fēng),驅(qū)動赤道南北兩側(cè)的海水由東向西流動.北面的稱為北赤道暖流,南面的稱為南赤道暖流.赤道暖流到達(dá)大洋西岸時,受陸地阻擋,其中一小股回頭向東形成赤道逆流；大部分受地轉(zhuǎn)偏向力的影響,沿海岸向較高的緯度流去,至中緯地區(qū)受西風(fēng)吹動形成西風(fēng)漂流.當(dāng)它們到達(dá)大洋東岸時,一部分沿大陸西岸折向低緯,成為赤道暖流的補(bǔ)償流；另一部分沿大陸西岸折向高緯,構(gòu)成極地環(huán)流.