北京猿人發(fā)現(xiàn)的功績和意義
　　在世界上北京猿人不是最早發(fā)現(xiàn)的直立人化石.但是,它的發(fā)現(xiàn)卻奠定了直立人在人類發(fā)展中的地位.在發(fā)現(xiàn)北京猿人以前,全世界已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的較早的人類化石絕大多數(shù)屬于尼安德特人,年代一般不超過距今10萬年.比他們早的人類化石只有兩處.一是在德國海德堡附近的毛爾村旁,那里發(fā)現(xiàn)過一個帶牙的下頜骨,一般認為年代是距今40萬年前,但有爭議.下頜骨和牙齒的形態(tài)特征與尼安德特人類似.另一處是爪哇.1891～1892年荷蘭軍醫(yī)杜布瓦在爪哇島的特里尼爾村附近發(fā)現(xiàn)了人類化石.爪哇島當時是荷蘭的殖民地,現(xiàn)在屬于印度尼西亞.當時發(fā)現(xiàn)的人類化石有頭蓋骨、下頜骨和大腿骨等.因為根據(jù)這個頭蓋骨估計出的腦量只有大約900毫升,比現(xiàn)代正常人的腦子小得多,卻比猿腦大,介于兩者之間,所以杜布瓦在1894年將猿人這個詞采用為這種人的屬名.因為那根大腿骨與現(xiàn)代人的很相似,特別是骨的后面也有股骨脊,表明這根大腿骨的主人能夠與現(xiàn)代人一樣直立行走,所以杜布瓦用“直立”這個詞做這種人的種名.他的屬名和種名合起來便是直立猿人.因為發(fā)現(xiàn)地在爪哇,所以又叫爪哇猿人.
　　在那個時候,科學(xué)界給人下的定義是：制造工具的動物.與爪哇猿人化石一起并沒有發(fā)現(xiàn)石器或其他工具,不能證明他會制造工具,腦子又太小,所以有不少科學(xué)家認為爪哇猿人不能算是人類,只是一種滅絕了的古猿.還有人認為這個頭蓋骨的主人是個白癡,因為在現(xiàn)代人中只有白癡才有這么小的腦子.具有諷刺意味的是,連杜布瓦本人后來也放棄他原先的主張,改變了主意,認為他所發(fā)現(xiàn)的這個頭蓋骨屬于長臂猿,與人類進化無關(guān).他堅持這個觀點直到1942年離開人世.
　　1929年在周口店發(fā)現(xiàn)了北京猿人頭蓋骨,同年從猿人洞還挖出了一件似乎被人打擊過的石塊.在以后的發(fā)掘中,從鴿子堂又挖出了許多類似的石塊.挖掘人員曾經(jīng)想到過這些石塊會不會是北京猿人制造的工具,但是不敢確定.于是在1931年從法國請來了當時世界上頂尖的舊石器時代考古學(xué)的權(quán)威學(xué)者步日耶來北京作鑒定.經(jīng)過仔細考察,他確認了這些石塊是北京猿人制造的工具.于是科學(xué)界承認了北京猿人是另一種人類.因為爪哇猿人的頭蓋骨與北京猿人的很相似,便也順理成章地被接納進入人類的大家庭.因此,對北京猿人的研究基本上解決了持續(xù)40年之久的爪哇猿人是人是猿的爭論,并且提供了人類歷史至少有50萬年的令人信服的證據(jù),確立了以北京和爪哇猿人為代表的猿人階段在人類發(fā)展史中的地位.這是探索人類起源和發(fā)展的一個突破性的進展,所以,周口店北京猿人的發(fā)現(xiàn)與研究有著不可磨滅的歷史功績,使達爾文的進化論學(xué)說進一步被確認.于是人類學(xué)教科書普遍把人類的發(fā)展歷史劃分為猿人階段、古人階段和新人階段.后來由于種種原因又將這三個階段改為直立人階段、早期智人階段和晚期智人階段.
　　在1929年的發(fā)掘過程中,從北京猿人洞內(nèi)還時而挖出一些似乎被燒過和部分被炭化的獸骨化石.發(fā)掘人員想,這會不會是北京猿人用火遺留下來的證據(jù)?但是當時由于學(xué)識和經(jīng)驗不足,不敢肯定.那時法國是舊石器考古學(xué)最先進的國家,于是把一部分黑色的骨片送到巴黎鑒定.化驗的結(jié)果證實了這是人類用火活動的證據(jù).
　　用火,對人類社會起著無限巨大的作用：火能把黑暗照亮,火能驅(qū)散嚴寒.處在遠古時代的人,創(chuàng)造出許多取火和用火的神話.在中國史書中,對人類取火用火有比較系統(tǒng)的論述,《路史》中有這樣的記載：“遂明國不識四時晝夜,有火樹名遂木,屈盤萬頃,有鳥名‘號鳥’,啄木則燦然火出,圣人感焉,因取其枝以鉆火,號遂人.”文中假想了燧明國圣人燧人氏受神鳥“號鳥”啄木出火的啟發(fā),發(fā)明了鉆木取火.至于燧人氏取火后帶給人類的巨大遺惠,在古書中有更多記載.《韓非子?五蠹》篇中說：“上古之世,人民少而禽獸眾,人民不勝禽獸蛇蟲……民食果瓜蚌蛤,腥臊惡臭,而傷害腹胃,民多疾病.有圣人作,鉆燧取火,以化腥臊,而民悅之,使王天下,號之曰燧人氏.”這在民間流傳已久的神話,說明人們一直把取火用火,當作人類發(fā)展史上的一件大事,反映了人類的一種想象.但人類是什么時候知道用火?誰是最早的用火者?這只有通過考古資料來證實.
　　依據(jù)考古學(xué)和古人類學(xué)的最新研究成果,人類起源的歷史可上溯到300萬年前.但這些化石遺址有的沒有同時發(fā)現(xiàn)石器；有的骨骼零碎不全；更沒有用火的遺跡.前些年,有媒體傳出,前蘇聯(lián)考古學(xué)家在西伯利亞發(fā)現(xiàn)了150萬至200萬年前古人類用火的痕跡,也只是根據(jù)原始人遺留下來的工具碎片而推斷出的,同時也沒有古人類骨骼化石出土,很難科學(xué)地作為明確依據(jù).世界上至今確實證明人類最早用火,證據(jù)最為充分的當數(shù)周口店北京猿人.生活在距今50～70萬年前的北京猿人用火,有令人堅信不疑的用火遺跡實證.
　　1929年,著名古人類學(xué)家裴文中在周口店猿人洞發(fā)現(xiàn)了一個完整的猿人頭蓋骨；1935至1936年古人類學(xué)家賈蘭坡又在猿人洞發(fā)現(xiàn)了三個猿人頭蓋骨.同時出土了大量石器和眾多哺乳動物化石.在猿人洞穴遺址從上到下還發(fā)現(xiàn)有四層深達6米,而且還埋有經(jīng)火燒過的石塊和骨頭.灰燼的底層,多為黑色物質(zhì),經(jīng)化驗是草木炭灰.遺物遺跡確鑿地證明了北京猿人已經(jīng)能控制和利用火了.用火取暖,燒熟食物,把火控制到一起,保持長久不熄.正如恩格斯在《反杜林論》中這樣評價人類用火：“就世界的解放作用而言,摩擦生火第一次使得人類支配了一種自然力,從而最后與動物界分開.”在《中國史稿》一書中,是這樣描述北京人用火的：“在北京人居住過的山洞里發(fā)現(xiàn)了火燒過的灰燼、石塊和獸骨.這些灰燼有時成層,有時成堆,灰燼里有一塊塊顏色不一的火燒獸骨和石塊.這些跡象,表明他們已經(jīng)掌握和使用天然火了.”中外史學(xué)界一致公認,北京人遺址的用火遺跡,是世界上最早人類用火證明.各國古人類學(xué)家說：“北京人挽救了爪哇人.”前蘇聯(lián)考古學(xué)家評論：“從1927年起,在中國北部北京附近周口店山洞中所做的發(fā)現(xiàn),……提供了北京猿人廣泛使用火的無可爭辯的證據(jù)”,“火的使用標志著征服了一個極其強大的自然力,證明北京人有較高水平的勞動活動”.北京人為人類進化論的偉大學(xué)說提供了有力的證據(jù).賈蘭坡先生在《人類用火的歷史和火在社會發(fā)展中的作用》一文中說：“人類對火的控制,是人類制作第一把石刀之后,人類歷史上的第一件大事.這一偉大創(chuàng)造,在人類發(fā)展史和人類文明史上,有著極其重大的意義.”所以可以驕傲地說：周口店北京人遺址被列入世界文化遺產(chǎn)名錄是當之無愧的.