一般來說,漢字的造字方法有象形、指事、會(huì)意、形聲.我國(guó)古代對(duì)造字法有“六書”的提法,除了上述四種外,還包括“轉(zhuǎn)注”和“假借”.但嚴(yán)格說來這兩種應(yīng)屬于用字的方法.
六種構(gòu)造條例解說
象形
屬于“獨(dú)體造字法”.用文字的線條或筆畫,把要表達(dá)物體的外形特征,具體地勾畫出來.例如“月”字像一彎明月的形狀,“龜”字像一只龜?shù)膫?cè)面形狀,“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬,“魚”是一尾有魚頭、魚身、魚尾的游魚,“艸”（草的本字）是兩束草,“門”字就是左右兩扇門的形狀.而“日”字就像一個(gè)圓形,中間有一點(diǎn),很像我們?cè)谥币曁?yáng)時(shí),所看到的形態(tài).
象形字來自于圖畫文字,但是圖畫性質(zhì)減弱,象征性質(zhì)增強(qiáng),它是一種最原始的造字方法.它的局限性很大,因?yàn)橛袑懯挛锸钱嫴怀鰜淼?
指事
屬于“獨(dú)體造字法”.與象形的主要分別,是指事字含有繪畫較抽像中的東西.例如“刃”字是在“刀”的鋒利處加上一點(diǎn),以作標(biāo)示；“兇”字則是在陷阱處加上交叉符號(hào)；“上”、“下”二字則是在主體“一”的上方或下方畫上標(biāo)示符號(hào)；“三”則由三橫來表示.這些字的勾畫,都有較抽像的部份.
形聲
屬于“合體造字法”.形聲字由兩部份組成：形旁(又稱“義符”)和聲旁(又稱“音符”).形旁是指示字的意思或類屬,聲旁則表示字的相同或相近發(fā)音.例如“櫻”字,形旁是“木”,表示它是一種樹木,聲旁是“嬰”,表示它的發(fā)音與“嬰”字一樣；“籃”字形旁是“竹”,表示它是竹制物品,聲旁是“監(jiān)”,表示它的發(fā)音與“監(jiān)”字相近；“齒”字的下方是形旁,畫出了牙齒的形狀,上方的“止”是聲旁,表示這個(gè)字的相近讀音.
會(huì)意
屬于“合體造字法”.會(huì)意字由兩個(gè)或多個(gè)獨(dú)體字組成,以所組成的字形或字義,合并起來,表達(dá)此字的意思.例如“酒”字,以釀酒的瓦瓶“酉”和液體“水”合起來,表達(dá)字義；“解”字的剖拆字義,是以用“刀”把“牛”和“角”分開來字達(dá)；“鳴”指鳥的叫聲,于是用“口”和“鳥”組成而成.
轉(zhuǎn)注
屬于“用字法”.不同地區(qū)因?yàn)榘l(fā)音有不同,以及地域上的隔閡,以至對(duì)同樣的事物會(huì)有不同的稱呼.當(dāng)這兩個(gè)字是用來表達(dá)相同的東西,詞義一樣時(shí),它們會(huì)有相同的部首或部件.例如“考”、“老”二字,本義都是長(zhǎng)者；“顛”、“頂”二字,本義都是頭頂；“竅”、“空”二字,本義都是孔.這些字有著相同的部首(或部件)及解析,讀音上也是有音轉(zhuǎn)的關(guān)系.
假借
假借就是同音替代.口語里有的詞,沒有相應(yīng)的文字對(duì)應(yīng).于是就找一個(gè)和它發(fā)音相同的同音字來表示他的含義.例如“自”本來是“鼻”的象形字,后來借作“自己”的“自”.
六書的運(yùn)用
實(shí)際上,古人并不是先有六書才造漢字.因?yàn)闈h字在商朝時(shí),已經(jīng)發(fā)展得相當(dāng)有系統(tǒng),那時(shí)還未有關(guān)于六書的記載.六書是后來的人把漢字分析而歸納出來的系統(tǒng).然而,當(dāng)有了“六書”這系統(tǒng)以后,人們?cè)僭煨伦謺r(shí),都以這系統(tǒng)為依據(jù).好像“軚”、“锿”是形聲字,“凹”、“凸”、“氹”是指事字,“畑”、“奀”是會(huì)意字.
在甲骨文、金文中,象形字占大多數(shù).這是因?yàn)楫嫵鍪挛锸且环N最直接的造字方法.然而,當(dāng)文字發(fā)展下去,要仔細(xì)分工的東西愈來愈多,好像“鯉”、“鯪”、“鯇”、“鰍”等事物,都是魚類,難以用象形的造字方法,仔細(xì)把它們的特征和區(qū)別畫出來.于是,形聲字就成了最方便的方法,只要用形旁“魚”就可以交代它們的類屬,再用相近發(fā)音的聲旁來區(qū)分這些字.也由于形聲字在創(chuàng)造新文字方面十分有效率,甲骨文時(shí)代約僅有一半不到的字是形聲,但到了近代,有80%的漢字是形聲字.