1938年,抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)以后,全國掀起了抗日救亡運(yùn)動的高潮.通過自己創(chuàng)造的藝術(shù)形象反映現(xiàn)實(shí)斗爭,激發(fā)全國人民的抗日熱情,是許多進(jìn)步作家、藝術(shù)作家的心愿.詩人光未然1935年8月曾經(jīng)創(chuàng)作出歌詞《五月的鮮花》,歌中唱到：“五月的鮮花開滿了原野,鮮花掩蓋著志士的血.為了挽救這垂危的民族,他們曾頑強(qiáng)地抗戰(zhàn)不歇.”歌詞經(jīng)譜曲后廣為傳唱.1939年詩人到延安后,有創(chuàng)作了篇幅與規(guī)模更大的組詩《黃河大合唱》.共有八個樂章,分別是：《黃河船夫曲》《黃河頌》《黃河之水天上來》《黃河對口曲》《黃水謠》》《黃河怨》《保衛(wèi)黃河》《怒吼吧!黃河》.詩中雄奇的想象與現(xiàn)實(shí)圖景交織在一起,組成一幅壯闊的歷史畫卷,歌唱苦難與抗?fàn)?刻畫黃河的形象,反映中華民族英雄兒女抗戰(zhàn)的真實(shí)場面.冼星海稱贊它：“充滿美,充滿寫實(shí)、憤怒、悲壯的情緒,使一般沒有渡過黃河的人和到過黃河的人都有一種同感.在歌詞本身已盡量描寫出數(shù)千年來的偉大黃河的歷史了.”