土壤是地球巖石最表層經(jīng)億萬年風(fēng)化和生物活動所形成的物質(zhì).迄今為止,絕大多數(shù)作物都是在土壤上栽培.土壤是生物圈、巖石圈、大氣圈和水圈的交匯點.普通人常常認為土壤只是固體.其實,土壤由固體顆粒、土壤溶液和土壤空氣三部分組成.土壤由固體顆粒構(gòu)成有大小孔隙的土壤結(jié)構(gòu),土壤水分（溶液）占據(jù)土壤的中小孔隙,土壤空氣占據(jù)土壤大孔隙.
土壤固體大顆粒稱為砂粒,中等粒徑的顆粒稱為粉粒,細小顆粒稱為粘粒.根據(jù)三種土粒含量不同,將土壤分為12類,其中較為典型的有三種：砂粒含量特別多的是砂土；粘粒含量特別多的是粘土；而砂粒、粉粒、粘粒三者比例相等的是壤土.壤土的土壤耕性最好,土壤水氣比例最易達到理想范圍,土壤溫度狀況也較易保持和調(diào)整,也就是說,壤土的土壤物理性質(zhì)最理想.砂土往往氣多水少,溫度易偏高.粘土則水多氣少,溫度易偏低,緊實粘重.
土壤水氣比例對土壤氧化還原電位有影響.土壤氧化還原電位影響土壤中一些微量元素的有效性.水多氣少使土壤氧化還原電位降低,鐵、錳等離子大多還原為有效態(tài),但也容易從土壤中淋失.
土壤礦質(zhì)顆粒和有機質(zhì)顆粒都帶負電,對土壤中的陽離子有吸附性.土壤粘粒所能吸附的鹽基陽離子總量稱為陽離子交換量,土壤粘粒上吸附的陽離子與土壤溶液中的陽離子不斷進行交換,達成動態(tài)平衡.施肥或通過其它途徑進入土壤溶液的養(yǎng)分陽離子大多先被土壤粘粒吸附,待植物根系吸收利用掉溶液中的養(yǎng)分陽離子時,被吸附的交換性陽離子再逐漸解吸釋放進入土壤溶液,補充被吸收的部分.養(yǎng)分由土壤到植物的機理當然比這樣簡單的描述要復(fù)雜得多.
陽離子交換量中鈣、鎂、鉀、鈉四種堿性離子所占陽離子交換量的百分比叫做鹽基飽和度.做鹽基飽和度較高的土壤肥力較高,土壤pH值也較高.
土壤pH值包括土壤活性酸度和潛在酸度.土壤活性酸度土壤溶液中表觀的H+活度,而潛在酸度與陽離子交換量（又稱土壤緩沖能力）有關(guān).
現(xiàn)在越來越強調(diào)土壤管理的重要性.土壤管理主要涉及對土壤物理性質(zhì)的保護,同時兼顧土壤化學(xué)性質(zhì),與土壤耕性、土壤肥力和防止土壤侵蝕有關(guān).