在昆明東風(fēng)巷一座僻靜的大樓里,一條只有回形針大小、有尾有鰭的小魚正無(wú)聲靜臥——在經(jīng)歷5.3億年的時(shí)光之后,這條不起眼的小魚已經(jīng)成為永恒的化石,被人們命名為“海口魚”.它是這個(gè)星球上最早的脊椎動(dòng)物化石,它的發(fā)現(xiàn),將人類所知的脊椎動(dòng)物產(chǎn)生時(shí)間向前推進(jìn)了約5000萬(wàn)年.而它的發(fā)現(xiàn)地,就在昆明市西山區(qū)?？阪?zhèn).
　　“一切都得從我當(dāng)時(shí)的考古研究說(shuō)起.”在云南省地質(zhì)科學(xué)研究所辦公室里,73歲的教授級(jí)高級(jí)工程師羅惠麟講起了12年前那個(gè)舉世震驚的發(fā)現(xiàn)——1997年8月的一天,正在研究澄江古生物群的他像往常一樣,與同事胡世學(xué)等人在昆明市西山區(qū)海口鎮(zhèn)耳材村進(jìn)行發(fā)掘.忽然,一塊魚形生物化石出現(xiàn)在他們的眼前.
　　化石上的生物,外觀像現(xiàn)今的盲鰻綱,長(zhǎng)約2.8厘米,高約6毫米,身體呈紡錘形,可分為頭部和軀干部?jī)刹糠?表皮無(wú)骨骼和鱗片,背部紋理清晰,甚至連鰭都看得一清二楚.
　　但是,盡管對(duì)這一發(fā)現(xiàn)十分興奮,羅惠麟等人在當(dāng)時(shí)卻并不敢肯定這就是一條魚,或者是別的一種脊椎動(dòng)物.因?yàn)?他們發(fā)掘的頁(yè)巖形成于5.3億年之前的寒武紀(jì),而當(dāng)時(shí)世界上所發(fā)現(xiàn)最早的脊椎動(dòng)物化石是形成于4.8億年之前的,比這個(gè)魚形生物化石的形成年代足足晚了5000萬(wàn)年.
　　那么,這條魚形生物究竟是什么呢?它能否成為人類進(jìn)化史上的又一重大發(fā)現(xiàn)?回到研究基地之后,羅惠麟等人開始對(duì)魚形生物化石的成分進(jìn)行研究.為了確保研究的權(quán)威性和正確性,他們特地請(qǐng)來(lái)了北京和英國(guó)等地一些有名的考古學(xué)家一起進(jìn)行研究.大約8個(gè)月之后,他們終于得出結(jié)論,這就是一條魚,一種確確實(shí)實(shí)的脊椎動(dòng)物!
　　根據(jù)發(fā)現(xiàn)地,專家們將其命名為“?？隰~”.無(wú)獨(dú)有偶,1998年12月,西北大學(xué)的專家們又在同一地方,發(fā)現(xiàn)了一塊同樣種類的魚化石.專家們將這塊更為完整清晰的化石直接命名為“昆明魚”.
　　1999年4月,在“早期脊椎動(dòng)物起源及演化重大事件”國(guó)際會(huì)議上,羅惠麟等科學(xué)家向會(huì)議展示“?？隰~”和“昆明魚”化石的照片時(shí),引起全場(chǎng)轟動(dòng).參會(huì)專家們一致認(rèn)為,這是迄今已知的地球生命出現(xiàn)早期的最高等動(dòng)物化石,這一發(fā)現(xiàn)堪稱寒武紀(jì)生命大爆發(fā)研究中最重大的關(guān)鍵性突破.在英國(guó)和德國(guó)的著名古生物學(xué)權(quán)威們看來(lái),這兩塊魚化石不僅把人類所知的脊椎動(dòng)物產(chǎn)生時(shí)間向前推進(jìn)了約5000萬(wàn)年,更證明了“魚是所有脊椎動(dòng)物包括人類的遠(yuǎn)古始祖”.
　　1999年11月4日,國(guó)際學(xué)術(shù)界公認(rèn)的權(quán)威科學(xué)刊物《自然》,以最高規(guī)格刊載了一篇?jiǎng)潟r(shí)代的地球生命科學(xué)論文——《華南早寒武紀(jì)脊椎動(dòng)物》,介紹了“海口魚”和“昆明魚”.從此,這一被稱為“20世紀(jì)國(guó)際古生物學(xué)界最重要的科學(xué)成果之一,是地球早期動(dòng)物進(jìn)化研究理論上的又一重大突破”的發(fā)現(xiàn),得到正式確認(rèn)并廣為人知.