大部分科學家認為是的.
有羽毛恐龍（Feathered dinosaurs）對于很多古生物學家而言,是恐龍和鳥之間的過渡物種,例如在中國熱河組發(fā)現的中國鳥龍、尾羽龍和小盜龍.古代鳥類,例如始祖鳥和孔子鳥,有著很多恐龍的特征,如嘴部的牙齒,手指上的爪,后者的雙顳孔型頭骨.許多年以來,鳥類被認為是演化自前肢小、 主要用后肢行走的獸腳亞目食肉恐龍.但直到20世紀90年代晚期發(fā)現有羽毛恐龍的化石時,才證明兩者之間的關聯,但仍不確定這些物種在演化樹上的關系.大部分的有羽毛恐龍被發(fā)現于中國義縣組.在1999年,沙漠鳥面龍的標本被檢驗出含有角蛋白,是構成鳥類羽毛的主要蛋白質.
由John Conway所繪制的恐爪龍重建圖
早期理論
1881年發(fā)現的柏林始祖鳥標本.在查爾斯·達爾文于1859年發(fā)表《物種起源》不久后,英國生物學家兼演化論支持者湯瑪斯·亨利·赫胥黎提出鳥類是恐龍后代的假說.赫胥黎舉出兩個動物群之間的骨骸相似處,尤其是某些蜥臀目恐龍、第一種鳥類始祖鳥、以及現代鳥類.在1868年,他發(fā)表了《鳥類與爬蟲類之間的最中間物種》（On the Animals which are Most Nearly Intermediate between Birds and Reptiles）研究.而同時期的恐龍專家理查·歐文不同意這個說法,他宣稱始祖鳥是第一種鳥類,而且不屬于恐龍支系.在接下來的一個世紀,鳥類是恐龍后代的假說衰退,而更多的理論認為鳥類的祖先是鱷形超目或槽齒類,比鳥類祖先為恐龍或其他主龍類的理論還多.
在1964年,約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）敘述了平衡恐爪龍（Deinonychus antirrhopus）,恐爪龍是種骨骸很明顯類似鳥類的獸腳亞目恐龍.奧斯特倫姆開始宣稱鳥類是恐龍的直接后代,并成為此一理論的擁護者.更多的研究將恐龍與鳥類的骨骸相比較,而親緣分支分類法研究更強化了兩者之間的關系,尤其是手盜龍類.恐龍與鳥類的骨骸相似處包括：頸部、恥骨、手腕（半新月形腕骨）、手臂、肩帶、肩胛骨、鎖骨、以及胸骨.整體而言,獸腳類恐龍與鳥類之間總共有超過100個明顯的生理構造相似處.
其他研究人員根據恐龍與鳥類的共同特征,以及恐龍的生理學特點,提出部分恐龍具有羽毛.Sarah Landry在1969年命名、敘述合踝龍時,將合踝龍敘述為有羽毛恐龍；羅伯特·巴克（Robert T.Bakker）在1975年出刊的《恐龍文藝復興》系列文章,也提出了有羽毛恐龍的概念.[2]自1980年代晚期起,葛瑞格利·保羅（Gregory S.Paul）將手盜龍類描繪成身體覆蓋著羽毛與原始羽毛.
到了90年代,大部分古生物學家認為鳥類的僅存的恐龍,并將已滅絕的恐龍稱為“非鳥類的恐龍”,以與鳥綱作為區(qū)別.有些恐龍的重建開始將恐龍描繪成覆蓋者絨羽.
目前還沒有直接證據可以證實這些理論.但有些主要的鳥類學家,例如史密斯研究院的館長Storrs L.Olson,反對這些理論,并提出缺乏有羽毛恐龍的化石證據.
化石證據
經過一個世紀后,在1990年代與2000年代發(fā)現了許多保存良好的有羽毛恐龍化石.這些化石大多發(fā)現于中國遼寧省的沉積層.這個地區(qū)在早白堊紀時期擁有豐富的生物群,包括：已知最古老的被子植物、昆蟲、魚類、青蛙、蠑螈、哺乳類、蜥蜴、以及鱷魚.該地區(qū)在約1億2400萬年前,曾多次掩埋在內蒙古火山群所噴發(fā)的火山灰中.這些均質的火山灰將生物完整的保存下來.
遼寧省最重要的發(fā)現是有羽毛恐龍,這些發(fā)現連結了恐龍與鳥類的關系,并導致更多的羽毛與飛行的演化假說.
在2007年,馬克·諾瑞爾（Mark Norell）等人發(fā)現一個伶盜龍的尺骨有羽莖瘤（Quill knobs）,被視為是伶盜龍有大型次要飛羽的強烈證據.[3]
一個偷蛋龍類的化石與蛋巢,其前臂以類似鳥類的方式內縮.雖然該化石沒有羽毛,但該個體在生前極可能具有羽毛,以隔絕蛋與幼體的熱量.
真正的羽毛?
有論點認為中國所發(fā)現的有羽毛恐龍皆為人工制品.[4]這些質疑提出為何該地區(qū)所發(fā)現有羽毛恐龍與鳥類的外形大概相似,沒有適當的理由認為它們是不同的動物；此外,該地區(qū)所發(fā)現的其他非獸腳亞目化石則擁有明確的毛發(fā)（某些哺乳類）或鱗片（某些爬蟲類）.
遼寧古盜龍騙局
在1999年發(fā)現了一種新有羽毛恐龍,稱為遼寧古盜龍（Archaeoraptor liaoningensis）,當時被視為恐龍與鳥類的遺失連結,但后來被發(fā)現是個騙局.中國古生物學家徐星在比較該化石與其他標本的照片時,發(fā)現遼寧古盜龍的化石是由兩個不同動物化石所拼湊而成.徐星的發(fā)現使得《國家地理雜志》重新審視他們的研究,并得出相同的結論.[5]遼寧古盜龍的主要部分來自于馳龍科的小盜龍,而尾巴部分來自于一種原始的鳥類,名為燕鳥（Yanornis）,原名為Archaeovolans.