啄木鳥的別稱是“森林醫(yī)生”,它是常見的留鳥,在我國分布較廣的種類有綠啄木鳥和斑啄木鳥.它們覓食天牛、吉丁蟲、透翅蛾、蠢蟲等有害蟲,每天能吃掉大約1500條.由于啄木鳥食量大和活動范圍廣,在13．3公頃的森林中,若有一對啄木鳥棲息,一個(gè)冬天就可啄食吉丁蟲90％以上,啄食天牛80％以上.鴷形目(Piciformes)啄木鳥科和(Picidae)啄木鳥亞科(Picinae,真啄木鳥),約180種,以在樹皮中探尋昆蟲和在枯木中鑿洞為巢而著稱.除澳大利亞和新幾內(nèi)亞,幾乎遍布全世界,以南美洲和東南亞數(shù)量最多.多數(shù)啄木鳥為留鳥,但少數(shù)溫帶種如北美的黃腹吸汁啄木鳥(Sphyrapicus varius)及撲動鴷(撲動鴷屬〔Colaptes〕)有遷徙習(xí)性.大多數(shù)啄木鳥終生在樹林中度過,在樹干上螺旋式地攀緣搜尋昆蟲；只有少數(shù)地上覓食的種類能像雀形目(Passeriformes)鳥類一樣棲息在橫枝上.多數(shù)啄木鳥以昆蟲為食,但有些種(尤其是Melanerpes屬)吃水果和漿果,吸汁啄木鳥一般在特定季節(jié)吸食某些樹的汁液.春天,啄木鳥的響亮叫聲,是雄性占領(lǐng)地盤的表示,加以常常啄擊空樹,或偶爾敲擊金屬而使聲響擴(kuò)大；在其他季節(jié)中,啄木鳥則通常無聲.啄木鳥多無社群性,往往獨(dú)棲或成雙活動.北三趾啄木鳥橡樹啄木鳥(M.formicivorus)長約20公分(8英寸),分布于北美洲西部、南到哥倫比亞的落葉林中.以橡樹果作為冬天的食物,在樹皮上鉆洞儲存食物.紅頭啄木鳥(M.erythrocephalus)體型與橡樹啄木鳥相似(19～23公分〔7.9英寸〕),稀疏地分布于洛磯山脈以東的北美洲溫帶開闊林地、農(nóng)地和果園.啄木鳥屬(Dendrocopus)的著名種類有絨啄木鳥(D.pubescens),約僅15公分(6英寸)長,棲息于北美洲溫帶林地或果園；大斑啄木鳥(D.major),長約23公分(9英寸),分布于歐亞大陸西部溫帶,南到北非森林和果園；柔毛啄木鳥(D.villosus),長20～25公分(8～9.8英寸),分布于北美洲溫帶.大斑啄木鳥黑啄木鳥屬(Dryocopus)包括兩個(gè)著名的種：黑啄木鳥(D.martius),長約46公分(18吋),分布于歐亞大陸溫帶的針葉林和山毛櫸林,北美黑啄木鳥(D.pileatus),長約40～47公分(15.18.25吋),分布于北美洲溫帶大部分的成熟林中.兩種三趾啄木鳥構(gòu)成了三趾啄木鳥屬(Picoides)：北三趾啄木鳥(P.tridactylus),分布范圍從北半球的亞北極區(qū),南至某些山區(qū)；黑背三趾啄木鳥(P.arcticus),分布于加拿大中部的森林.緋紅背啄木鳥(Chrysocolaptes lucidus)分布于從印度到菲律賓島的開闊林.綠啄木鳥(Picus viridis)分布于歐亞大陸溫帶向南到北非的林地.紅腹啄木鳥(Centurus carolinus)分布于美國東南部的落葉林.象牙嘴啄木鳥(Campephilus principalis),以其體型(長45公分)和漂亮著稱,曾見于古巴和美國南部.雖列為瀕危物種,據(jù)信已滅絕.然而在2005年,有研究者聲稱在阿肯色州東部見到此鳥.這種鳥的一個(gè)亞種,古巴象牙喙啄木鳥(C.principalis bairdii),據(jù)信已滅絕,另一個(gè)親緣種,墨西哥的帝王啄木鳥(C.imperialis)為極度瀕危種,甚至可能已經(jīng)滅絕