飛機(jī)是由動(dòng)力裝置產(chǎn)生前進(jìn)動(dòng)力,由固定機(jī)翼產(chǎn)生升力,在大氣層中飛行的重于空氣的航空器.它比空氣重,又不能像鳥(niǎo)那樣扇動(dòng)翅膀,但是飛機(jī)卻能升入空中.原來(lái)飛機(jī)機(jī)翼并不是平平伸展的,而是向上凸起一些,這樣當(dāng)飛機(jī)水平前進(jìn)時(shí),迎面而來(lái)的氣流就在機(jī)翼上產(chǎn)生向上的升力,使飛機(jī)升入空中.飛機(jī)飛行速度越快、機(jī)翼面積越大,所產(chǎn)生的升力就越大,所以飛機(jī)在起飛前需要在機(jī)場(chǎng)跑道上行進(jìn)一段距離才能升空,而且飛機(jī)不能飛到?jīng)]有空氣的地方.
早期的飛機(jī)靠機(jī)身前端的螺旋槳旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生牽引力向前運(yùn)動(dòng).螺旋槳產(chǎn)生的牽引力不大,飛機(jī)飛行的速度也不快.1939年8月27日,第一架?chē)姎馐斤w機(jī)飛行成功,大大提高了飛機(jī)的飛行速度.噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)是把吸入的空氣壓縮,再與燃料混合燃燒,形成高溫高壓氣體向后噴出,產(chǎn)生強(qiáng)大的推動(dòng)力,使飛機(jī)高速飛行.
現(xiàn)在,飛機(jī)的飛行速度可以幾倍于聲音在空氣中傳播的速度(每秒340米),駕駛這樣的飛機(jī),只需十幾個(gè)小時(shí)就能環(huán)繞地球赤道一周,這樣的飛機(jī)叫做超音速飛機(jī).制造超音速飛機(jī)不僅需要先進(jìn)的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī),還需要在飛機(jī)的制造材料、飛機(jī)的外形設(shè)計(jì)等方面達(dá)到很高的要求,是一項(xiàng)非常復(fù)雜的技術(shù).現(xiàn)在,除了先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)、偵察機(jī)外,一些大型的客機(jī)也是超音速飛機(jī).不過(guò),螺旋槳飛機(jī)并沒(méi)有被淘汰,在許多不需要高速度飛行的工作中(如噴灑農(nóng)藥、森林防火),螺旋槳飛機(jī)仍發(fā)揮著重要的作用