1.土壤侵蝕：《中國大百科全書·水利卷》(1992)對土壤侵蝕(soilerosion)的定義為：土壤及其母質(zhì)在水力、風(fēng)力、凍融、重力等外營力作用下,被破壞、剝蝕、搬運和沉積的過程.同時還指出：土壤在外營力作用下產(chǎn)生位移的物質(zhì)量,稱土壤侵蝕量(theamountofsoilerosion).單位面積單位時間內(nèi)的土壤侵蝕量稱為土壤侵蝕速度(或土壤侵蝕速率).
2.水土流失：水土流失(soilandwaterloss)在《中國水利百科全書·水土保持分冊》(2004)中定義為：在水力、重力、風(fēng)力等外營力作用下,水土資源和土地生產(chǎn)力遭受的破壞和損失,包括土地表層侵蝕及水的損失,亦稱水土損失.土地表層侵蝕指在水力、風(fēng)力、凍融、重力以及其他外營力作用下,土壤、土壤母質(zhì)及巖屑、松軟巖層被破壞、剝蝕、轉(zhuǎn)運和沉積的全部過程.
3.土壤侵蝕與水土流失的關(guān)系：水土流失一詞在中國早已被廣泛使用,最先應(yīng)用于中國的山地丘陵地區(qū),主要描述水力侵蝕作用,水沖土跑,即水土流失.自從土壤侵蝕一詞傳人國內(nèi)以后,從廣義理解常被用作水土流失的同義語.從土壤侵蝕和水土流失的定義中可以看出,二者雖然存在著共同點,即都包括了在外營力作用下土壤、母質(zhì)及淺層基巖的剝蝕、運搬和沉積的全過程；但是也有明顯差別,即水土流失中包括了在外營力作用下水資源和土地生產(chǎn)力的破壞與損失,而土壤侵蝕中則沒有.雖然水土流失與土壤侵蝕在定義上存在著明顯差別,但因為水土流失一詞源于我國,故科研、教學(xué)和生產(chǎn)上應(yīng)用較為普遍.而土壤侵蝕一詞為傳人我國的外來詞,其含義顯然狹于水土流失的內(nèi)容.隨著水土保持這一學(xué)科逐漸發(fā)展和成熟,在教學(xué)和科研方面人們對二者的差異給予了越來越多的重視,而在生產(chǎn)上人們常把水土流失和土壤侵蝕作為同一語來使用.