降水是徑流形成的首要環(huán)節(jié).降在河槽水面上的雨水可以直接形成徑流.流域中的降雨如遇植被,要被截留一部分.
　　降在流域地面上的雨水滲入土壤,當降雨強度超過土壤滲入強度時產(chǎn)生地表積水,并填蓄于大小坑洼,蓄于坑洼中的水滲入土壤或被蒸發(fā).坑洼填滿后即形成從高處向低處流動的坡面流.坡面流里許多大小不等、時分時合的細流(溝流)向坡腳流動,當降雨強度很大和坡面平整的條件下,可成片狀流動.從坡面流開始至流入河槽的過程稱為漫流過程.河槽匯集沿岸坡地的水流,使之縱向流動至控制斷面的過程為河槽集流過程.自降雨開始至形成坡面流和河槽集流的過程中,滲入土壤中的水使土壤含水量增加并產(chǎn)生自由重力水,在遇到滲透率相對較小的土壤層或不透水的母巖時,便在此界面上蓄積并沿界面坡向流動,形成地下徑流（表層流和深層地下流）,最后匯入河槽或湖、海之中.在河槽中的水流稱河槽流,通過流量過程線分割可以分出地表徑流和地下徑流.
　　從降雨到達地面至水流匯集、流經(jīng)流域出口斷面的整個過程,稱為徑流形成過程.徑流的形成是一個極為復(fù)雜的過程,為了在概念上有一定的認識,可把它概化為兩個階段,即產(chǎn)流階段和匯流階段.
產(chǎn)流階段
　　當降雨滿足了植物截留、洼地蓄水和表層土壤儲存后,后續(xù)降雨強度又超過下滲強度,其超過下滲強度的雨量,降到地面以后,開始沿地表坡面流動,稱為坡面漫流,是產(chǎn)流的開始.如果雨量繼續(xù)增大,漫流的范圍也就增大,形成全面漫流,這種超滲雨沿坡面流動注入河槽,稱為坡面徑流.地面漫流的過程,即為產(chǎn)流階段.
匯流階段
　　降雨產(chǎn)生的徑流,匯集到附近河網(wǎng)后,又從上游流向下游,最后全部流經(jīng)流域出口斷面,叫做河網(wǎng)匯流,這種河網(wǎng)匯流過程,即為匯流階段.