“城市”的提法本身就包含了兩方面的含義：“城”為行政地域的概念,即人口的集聚地；“市”為商業(yè)的概念,即商品交換的場(chǎng)所.而最早的“城市”（實(shí)際應(yīng)為我們現(xiàn)在“城鎮(zhèn)”）就是因商品交換集聚人群后而形成的.而城市的出現(xiàn),也同商業(yè)的變革有著直接的淵源關(guān)系.最初城市中的工業(yè)集聚,也是為了使商品交換變得更為容易（可就地加工、就地銷售）而形成的.在城市中直接加工銷售相對(duì)于將已加工好的商品拿到城市中來交換而言,則正是一種隨著工業(yè)城市的出現(xiàn)而產(chǎn)生的一種商業(yè)變革.城市包括包括有城市規(guī)模、城市功能、城市布局和城市交通,而這幾方面所發(fā)生的變化,都必然地會(huì)對(duì)城市的商業(yè)活動(dòng)帶來影響,促使其發(fā)生相應(yīng)的變革.

歐洲城市發(fā)展的特殊歷史和特殊之處
羅馬帝國在歐洲各地留下了許多“軍城”,也就是羅馬帝國派駐到各地的軍隊(duì)的駐扎地,在這些駐扎地周圍形成了一些人群的聚居,而一旦羅馬帝國滅亡,這些“軍城”也就消亡了,只留下城墻和一些房屋.而羅馬帝國中的以工商業(yè)為主的城市,基本位于意大利,比如威尼斯、米蘭、熱那亞等.所以,總體來說,在除意大利之外的歐洲大地上,從中世紀(jì)開始,以工商業(yè)生產(chǎn)而聚居形成的城市是基本上不存在的.存在的是各個(gè)國王貴族主教所居住的城堡和莊園,他們是農(nóng)業(yè)社會(huì)的各個(gè)政治或宗教中心.
另外,在羅馬帝國時(shí)期,因?yàn)榇嬖谥y(tǒng)一與和平,所以道路、商品交換和貨幣體制都有一定的發(fā)展,但是,羅馬帝國滅亡前后的幾百年戰(zhàn)亂,使得歐洲各地道路毀壞嚴(yán)重,商品交換衰落萎縮,貨幣使用嚴(yán)重下降.總之,中世紀(jì)開始后的歐洲,除意大利外,是完全的自然經(jīng)濟(jì),商品交換的成分只占極低的比例.每個(gè)莊園的生產(chǎn)生活――無論是農(nóng)產(chǎn)品還是手工產(chǎn)品――都是自給自足的.它們既不需要到莊園之外去買東西,就是想買也買不到；也不想生產(chǎn)產(chǎn)品到莊園之外去賣,就是想賣也賣不出去.
因此,那時(shí)的絕大多數(shù)歐洲人,能當(dāng)一位隸農(nóng)就已經(jīng)很滿足了,因?yàn)檫@樣就可以有一塊地種,從而糊口度日了；而且生活也比較安定,有保障.
但是,總會(huì)有一些人沒有地.他們或者是因?yàn)樵陴嚮幕驊?zhàn)爭(zhēng)期間離開故鄉(xiāng)謀生,或者是因?yàn)榍f園不能再提供他們土地.子女過多的農(nóng)民,他們的次子、幼子往往被迫離開父親.他們或者等待領(lǐng)主租給他們新的土地,或者去開墾荒地,或者去打零工,或者做雇傭軍幫人打仗,或者去做商人或手藝人.
約翰?麥克說：“中世紀(jì)的歐洲社會(huì)是傳統(tǒng)的、農(nóng)業(yè)的、鄉(xiāng)村的.和這些相異的一個(gè)新階層的出現(xiàn),導(dǎo)致了一場(chǎng)社會(huì)革命.這個(gè)新階層就是商人和手工業(yè)者.他們來自農(nóng)民.他們或者是大家庭中沒有繼承到土地的次子們,或者是被戰(zhàn)爭(zhēng)或饑荒從土地上趕出來,去尋找新的生存機(jī)會(huì)的人,或者是充滿冒險(xiǎn)精神、喜歡新生活的人.”3單從他們和當(dāng)時(shí)的社會(huì)體制的關(guān)系說,他們有點(diǎn)像中國改革開放之初的第一批個(gè)體戶.
這些人中的一部分人離開莊園后,以做一些手工制品為生,出售給附近的居民們.另一部分人則從事商業(yè).他們駕駛船只,利用河流特別是海洋進(jìn)行短途的或長(zhǎng)途的販運(yùn),而陸路販運(yùn)則因?yàn)榈缆废到y(tǒng)太差而發(fā)展緩慢.他們販運(yùn)的商品包括糧食,特別在一個(gè)地方發(fā)生饑荒的時(shí)候,他們能迅速從其他地方運(yùn)來糧食,這時(shí)饑荒之地的人們會(huì)愿意拿出很多財(cái)物交換糧食；還包括香料、葡萄酒等奢侈品.再以后,品種就越來越多,覆蓋的范圍也越來越廣.
這些人在生產(chǎn)生活上脫離了當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)生活的主體――莊園.他們必須形成自己的聚居之地.這一般有兩種情況.
其一,依傍貴族領(lǐng)主所居住的城堡、或者教堂和修道院而建.那里是人們的政治或宗教中心,來往人流就多.而且那里有城墻和騎士守衛(wèi),一旦有外人進(jìn)攻,可以進(jìn)入城堡躲避.當(dāng)然,領(lǐng)主和主教們是不會(huì)讓他們?cè)诔潜?nèi)居住的,于是他們就在城墻外不遠(yuǎn)處定居下來,形成工商業(yè)社區(qū).比如伯爵鮑爾文的城堡建在一條小河旁,城堡有一座橋伸到對(duì)岸,在對(duì)岸的橋頭處就逐漸形成了一個(gè)居住區(qū),居住者都是小販、手藝人；還有開旅店的、開酒館的,以供應(yīng)到伯爵處辦理事務(wù)的人的需要.人們把這個(gè)居住區(qū)稱作“橋”.這個(gè)居住區(qū)逐漸發(fā)展,越來越大,幾百年后成為了一座大城市,那就是今天的布魯日（Brudge）,brudge就是bridge,就是“橋”.
其二,在十字路口、水陸碼頭、交通中心等交通要道上形成、興起.在這些地方,慢慢有農(nóng)夫、手工業(yè)者及其他人等,沿道路修建房屋店鋪,夾道的房屋為來往商旅行人提供飲食住宿等相應(yīng)的服務(wù),于是形成具有一定規(guī)模的手工業(yè)和商業(yè)的社區(qū),定期或不定期的集市也隨之出現(xiàn).
而一旦形成了一個(gè)手工業(yè)和商業(yè)的社區(qū),其居民們?yōu)榱俗陨淼姆烙枰?就會(huì)建造城墻以保衛(wèi)自己.于是,這些商人和手工業(yè)者們也就有了自己的城堡,也就是城市,他們由此而被稱為“堡民”.城堡是bourg,“堡民”就是bourgeois.今天我們已經(jīng)不把bourgeois譯成“堡民”了,而是譯成“資產(chǎn)階級(jí),生意人,中產(chǎn)階級(jí),布爾喬亞.” Bourgeois這個(gè)詞含義的變化,反映的是歷史的演進(jìn).
這樣,在歐洲中世紀(jì),城市出現(xiàn)了,工商業(yè)出現(xiàn)了,市民出現(xiàn)了.工商業(yè)者們開始用自己的勞動(dòng),把原來互不往來、互相隔絕的一個(gè)個(gè)莊園里的人們,在經(jīng)濟(jì)上聯(lián)系起來.大部分城市的居民,其經(jīng)濟(jì)觸角只伸到周邊地區(qū)；但有少數(shù)城市,其經(jīng)濟(jì)觸角伸得很遠(yuǎn),遍及全歐洲.
如果說歐洲中世紀(jì)最初的那批工商業(yè)者基本上是出于無奈才從事這一職業(yè)的,到后來工商業(yè)有了一定發(fā)展以后,不僅大部分無地的流浪漢們被吸引到城市中,而且莊園里的一些隸農(nóng)也逃離莊園,進(jìn)入城市.他們不愿再在領(lǐng)主手下打工,而愿意去城市里,為從事工商業(yè)的雇主們打工,而且他們中的許多人后來自己也成了老板.
從10世紀(jì)開始,歐洲的城市人口在逐漸地增加著,但其規(guī)模無法和今天的城市相比；到15世紀(jì),最大的幾個(gè)城市（主要在意大利）,人口為5萬人至10萬人；2萬人以上就可稱為大城市了,比如紐倫堡和布魯塞爾；大多數(shù)城市的居民為5千人至1萬人,比如法蘭克福、巴塞爾.