全書共一百三十篇,有十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳,五十二萬六千五百一十五字.“本紀”是全書提綱,按年月記述帝王的言行政績.“表”用表格來簡列世系、人物和史事.“書”則記述制度發(fā)展,涉及禮樂制度、天文兵律、社會經(jīng)濟、河渠地理等諸方面內(nèi)容.“世家”記述子孫世襲的王侯封國史跡.“列傳”是重要人物傳記.其中的本紀和列傳是主體.