通常,由于環(huán)境不同,處于界面的分子與處于相本體內(nèi)的分子所受力是不同的.在水內(nèi)部的一個水分子受到周圍水分子的作用力的合力為0,但在表面的一個水分子卻不如此.因上層空間氣相分子對它的吸引力小于內(nèi)部液相分子對它的吸引力,所以該分子所受合力不等于零,其合力方向垂直指向液體內(nèi)部,結果導致液體表面具有自動縮小的趨勢,這種收縮力稱為表面張力.將水分散成霧滴,即擴大其表面,有許多內(nèi)部水分子移到表面,就必須克服這種力對體系做功——表面功.顯然這樣的分散體系便儲存著較多的表面能.
表面張力是物質(zhì)的特性,其大小與溫度和界面兩相物質(zhì)的性質(zhì)有關.
在293K下水的表面張力為72.75×10-3 N·m-1,乙醇為22.32×10-3 N·m-1,正丁醇為24.6×10-3N·m-1,而水-正丁醇（4.1‰）的界面張力為34×10-3 N·m-1.
表面張力的測值通常有多種方法,目前實驗室及教科書中,通常采用的測試方法為最大氣泡壓法.由于其器材易得,操作方法相對易于學生理解表面張力的原理,因而長期以來是教學的必備方法.
作為表面張力測試儀器的測試方法,通常有白金板法\白金環(huán)法\懸滴法\滴體積法\最大氣泡壓法等.
[編輯本段]定義及相關
(1)定義或解釋
①促使液體表面收縮的力叫做表面張力[1].
②液體表面相鄰兩部分之間,單位長度內(nèi)互相牽引的力.
(2)單位
表面張力的單位在SI制中為牛頓/米（N/m）,但仍常用達因/厘米（dyn/cm）,1dyn/cm = 1mN/m.
(3)說明
①表面張力的方向和液面相切,并和兩部分的分界線垂直,如果液面是平面,表面張力就在這個平面上.如果液面是曲面,表面張力就在這個曲面的切面上.
②表面張力是分子力的一種表現(xiàn).它發(fā)生在液體和氣體接觸時的邊界部分.是由于表面層的液體分子處于特殊情況決定的.液體內(nèi)部的分子和分子間幾乎是緊挨著的,分子間經(jīng)常保持平衡距離,稍遠一些就相吸,稍近一些就相斥,這就決定了液體分子不像氣體分子那樣可以無限擴散,而只能在平衡位置附近振動和旋轉(zhuǎn).在液體表面附近的分子由于只顯著受到液體內(nèi)側分子的作用,受力不均,使速度較大的分子很容易沖出液面,成為蒸汽,結果在液體表面層(跟氣體接觸的液體薄層)的分子分布比內(nèi)部分子分布來得稀疏.相對于液體內(nèi)部分子的分布來說,它們處在特殊的情況中.表面層分子間的斥力隨它們彼此間的距離增大而減小,在這個特殊層中分子間的引力作用占優(yōu)勢.因此,如果在液體表面上任意劃一條分界線MN把液面分成a、b兩部分,如圖所示.F表示a部分表面層中的分子對b部分的吸引力,F6表示右部分表面層中的分子對a部分的吸引力,這兩部分的力一定大小相等、方向相反.這種表面層中任何兩部分聞的相互牽引力,促使了液體表面層具有收縮的趨勢,由于表面張力的作用,液體表面總是趨向于盡可能縮小,因此空氣中的小液滴往往呈圓球形狀.
③表面張力F的大小跟分界線MN的長度成正比.可寫成F=σL或σ=F/L.
比值σ叫做表面張力系數(shù),它的單位常用dyn／cm.在數(shù)值上表面張力系數(shù)就等于液體表面相鄰兩部分間單位長度的相互牽引力.
液膜表面張力系數(shù)=液膜的表面能/液膜面積=F表面張力/(2*所取線段長）.
表面張力系數(shù)與液體性質(zhì)有關,與液面大小無關.