細(xì)菌是一種單細(xì)胞的微小生物.個(gè)體極小,通常是以微米（１微米等于千分之一毫米）來(lái)作為其測(cè)量單位的.以球菌為例來(lái)說(shuō),其平均直徑只有１微米左右,因此,細(xì)菌是要在顯微鏡下才能觀察到.常見的細(xì)菌按其形態(tài)不同大致可分成下列幾種：球菌、桿菌和螺旋菌.
細(xì)菌個(gè)體雖小,但每一種細(xì)菌都有一定的結(jié)構(gòu).細(xì)菌的基本結(jié)構(gòu)從外到內(nèi)可分為細(xì)胞壁、細(xì)胞膜、細(xì)胞漿和細(xì)胞核四部分.細(xì)菌體含有兩種核酸──脫氧核糖核（ＲＮＡ）和核糖核酸（ＲＮＡ）,有核糖體.細(xì)菌在足夠營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和適宜的環(huán)境件下,可以獨(dú)立完成代謝活動(dòng),能在人工培養(yǎng)基上生長(zhǎng),并以二分裂法進(jìn)行繁殖.抗生素之所以抑制和殺滅細(xì)菌的作用,主要是通過破壞細(xì)菌的自身代謝過程而達(dá)到目的.
病毒是一種最小病原微生物,個(gè)體既小,結(jié)構(gòu)也簡(jiǎn)單.病毒不具有什么細(xì)胞結(jié)構(gòu),只含有一種形式的核酸,即或是ＤＮＡ,或是ＲＮＡ,所以病毒可分為ＤＮＡ病毒和ＲＮＡ病毒兩大類.病毒除含有一種核酸外,就是核酸外包繞的蛋白衣殼,有些病毒在蛋白衣殼外還覆蓋著一層脂蛋白包膜.結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的病毒根本上不能獨(dú)立進(jìn)行代謝活動(dòng),只能寄生在活細(xì)胞內(nèi),依賴細(xì)胞供給其合成所需的養(yǎng)分和能量,由簡(jiǎn)單的病毒核酸分子復(fù)制相同的新病毒個(gè)體,即是以“復(fù)制”進(jìn)行繁殖.
前面說(shuō)過,抗生素之所以抑制和殺滅細(xì)菌,是通過干擾和破壞細(xì)菌的新陳代謝而達(dá)到目的.由于病毒是寄生在活細(xì)菌內(nèi)而生存的,不具備獨(dú)立的代謝功能,因此,抗生素對(duì)病毒感染也就顯得無(wú)能為力了.