從地殼厚度上看,陸殼一般要厚于洋殼,從巖層新老上看,洋殼一般要新于陸殼,因為形成新巖石的大洋中脊在洋殼上.
洋殼即大洋型地殼.是分布于大洋盆地之下的地殼.根據(jù)地震和重力研究,大洋型地殼與大陸型地殼有根本區(qū)別.它的結(jié)構(gòu)總是比大陸型地殼更為均一,自上而下,系由沉積層和硅鎂層（5—6km）組成,平均密度為3.0克/立方厘米,缺失硅鋁層.近來一般把大洋型地殼從上到下分為三層：①未固結(jié)的沉積物,在大西洋中平均厚度為1km,在太平洋底厚度僅0.5km.②固結(jié)的沉積物,厚約1.7km,p波速度為5km/秒.③厚度不到5公里的可能是玄武巖或輝長巖層,其中p波速度為6.7公里/秒.洋殼的沉積厚度在不同的海域也有顯著的變化,但鎂鐵質(zhì)的第三層卻相當(dāng)均勻,在這一點上與厚度變化甚大的大陸型地殼的硅鎂層有很大不同.有人把“安山巖線”作為大洋型地殼和大陸型地殼的分界線.此線的大陸一側(cè)主要是安山巖、英安巖、流紋巖等,硅質(zhì)較多（＞50％）,為大陸型地殼；而北線的大洋一側(cè)主要是橄欖玄武巖、粗面巖等,硅質(zhì)較少（＜50％）,為大洋型地殼.
大陸地殼覆蓋地球表面的45％,主要表現(xiàn)為大陸、大陸邊緣海以及較小的淺海.地殼的化學(xué)組成以硅鋁質(zhì)為特點,可分為兩大類巖石：一類是地殼上部的相對未變形的沉積巖或火山巖堆積,另一類是已經(jīng)變形變質(zhì)的沉積巖、火成巖和變質(zhì)巖帶.后者構(gòu)成地球表面的山脈或在地殼深部,前者多在地殼表層的盆地及其邊緣.地殼可以承受強烈的板塊構(gòu)造運動,所以目前能尋找到38億年前的地殼.