2000多年前,古希臘的埃拉托色尼用簡(jiǎn)單的測(cè)量工具計(jì)算出地球的周長(zhǎng).
埃拉托色尼（約公元前275～前194年）博學(xué)多才,他通曉天文地理,是詩人、歷史學(xué)家、語言學(xué)家和哲學(xué)家,曾擔(dān)任過亞歷山大博物館館長(zhǎng).
在離亞歷山大城約800公里的塞恩城（今埃及阿塞旺附近）,夏日正午的陽光可以直照井底,因而此時(shí)地面上所有的直立物都應(yīng)該沒有影子,但亞歷山大城地面上的直立物卻仍有影子.細(xì)心的埃拉托色尼發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象,他認(rèn)為直立物的影子說明亞歷山大城的陽光與直立物形成了夾角.根據(jù)地球是圓球和陽光直線傳播這個(gè)前提,從假想的地心向塞恩城和亞歷山大城引兩條直線所形成的夾角,再根據(jù)兩地之間的距離,便能計(jì)算出地球的周長(zhǎng).埃拉托色尼按照相似三角形的關(guān)系,測(cè)出夾角為7°,是地球圓周角的五十分之一,因此推算出地球周長(zhǎng)約為4萬公里,這一結(jié)果與實(shí)際周長(zhǎng)相差無幾.他還算出太陽與地球之間的距離為1.47億公里,結(jié)果與實(shí)際距離1.49億公里也驚人的相近.
埃拉托色尼為什么能成為第一個(gè)推算出地球周長(zhǎng)的人呢?