美國(guó)宇航局所屬開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡于2011年12月確認(rèn)了首顆位于所謂“宜 開(kāi)普勒-22b行星系統(tǒng)和太陽(yáng)系行星系統(tǒng)對(duì)比圖居帶”中,并且圍繞一顆和我們的太陽(yáng)非常相似的恒星公轉(zhuǎn)的系外行星.這顆最新確認(rèn)的系外行星名為開(kāi)普勒-22b(Kepler-22b).截止2 011年2月份,科學(xué)家們共報(bào)告發(fā)現(xiàn)54顆位于宜居帶的系外行星候選體,其中Kepler-22b是首顆得到確認(rèn)的.
　　威廉姆·布魯基(William Borucki)是宇航局加州埃姆斯研究中心科學(xué)家,也是開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目的首席科學(xué)家,正是他領(lǐng)導(dǎo)了這一次發(fā)現(xiàn)Kepler-22b的工作.他說(shuō)：“我們第一次觀察到這顆系外行星可能存在的零星線索是在望遠(yuǎn)鏡升空調(diào)試工作完成后僅僅3天的時(shí)候,而到了2010年假期的時(shí)候我們終于觀察到3次重復(fù)顯現(xiàn)的凌星現(xiàn)象,從而可以確定此項(xiàng)發(fā)現(xiàn).”
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行星介紹
　　開(kāi)普勒-22b直徑約為地球的2.4倍,距離我們約有600光年,人類若使用現(xiàn)有的宇宙飛船飛往開(kāi)普勒-22b需要2200萬(wàn)年的時(shí)間.盡管其直徑比地球大上不少,但是它的軌道公轉(zhuǎn)周期約為290天,和地球相差不大.它圍繞運(yùn)行的中央恒星和太陽(yáng)非常相似,也是一顆光譜型為G的黃矮星,只是質(zhì)量稍小,這顆行星的表面溫度約為70華氏度(相當(dāng)于21攝氏度),非常適宜生物的居住.
　　不過(guò)科學(xué)家們目前尚不能確定其地表究竟是巖石質(zhì)地的還是液態(tài)或是氣態(tài)形式,然而不管如何,這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是朝向找到另一顆地球這一最終目標(biāo)所邁出的堅(jiān)實(shí)一步.[1]
組成和結(jié)構(gòu)
　　至今其確切質(zhì)量和表面成分仍不清楚.如果其密度和地球相當(dāng) (5.515 g/cm),則質(zhì)量可能是地球的 13.8 (2.4) 倍[calc 1],表面重力是地球的 2.4 倍[calc 2].如果其密度和液態(tài)水相當(dāng) (1 g/cm),其質(zhì)量是地球的 2.5 倍[calc 3],表面重力是地球的 0.43 倍[calc 4].該行星可能會(huì)被歸類為超級(jí)地球,但要視其實(shí)際質(zhì)量而定.
　　一開(kāi)始據(jù)估計(jì)該行星質(zhì)量可能達(dá)到地球 35 倍,類似海王星的氣體巨行星,但最可能的狀況是地球 10 倍質(zhì)量的海洋行星.
　　該行星視其實(shí)際質(zhì)量可能是超級(jí)地球或“暖海王星”.
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移民猜想
　　不過(guò)馬上移民是不太現(xiàn)實(shí)的,因?yàn)槲挥谔烨僮吞禊Z座方向的“開(kāi)普勒－22b”距離地球約600光年之遙.此前科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)多顆位于“宜居帶”的行星,可惜它們多是體積巨大的氣體行星,并不適合生命生存.而“開(kāi)普勒－22b”的體積并不比地球大很多,這意味著它很有可能由巖石組成,不過(guò)科學(xué)家們目前還未能證實(shí)這顆行星的組成主要為巖石還是氣體或液體.這已是目前被證實(shí)的從大小和運(yùn)行軌道來(lái)說(shuō)最接近地球形態(tài)的行星.
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它的“太陽(yáng)”：略小略冷
　　這顆行星圍繞運(yùn)轉(zhuǎn)的母恒星比太陽(yáng)略小、略冷,但和太陽(yáng)一樣屬于比較穩(wěn)定、壽命比較長(zhǎng)的恒星.美國(guó)航天局總部“開(kāi)普勒”項(xiàng)目科學(xué)家道格拉斯表示,“開(kāi)普勒-22b”的發(fā)現(xiàn)“是我們?cè)诎l(fā)現(xiàn)地球?qū)\生兄弟過(guò)程中的個(gè)重要里程碑”.相關(guān)研究成果將發(fā)表在美國(guó)《天體物理學(xué)》雜志上.
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宜居星球三條件
　　1液態(tài)水：水是一切生命之源.既然生命離不開(kāi)水,搜尋地外生命的實(shí)質(zhì)就是搜尋液態(tài)水.
　　2壽命：孕育生命需要一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間的過(guò)程,因此一個(gè)星系中要有生命存在,它的中心恒星壽命不能太短.通常認(rèn)為,中心恒星壽命至少要達(dá)到10億年,才有可能在它的行星系中孕育出生命.
　　3“保鏢”：一個(gè)行星系所具有的巨型氣態(tài)行星數(shù)目也是重要條件.在我們的太陽(yáng)系中,木星和土星均屬于巨型氣態(tài)行星,它們具有很大的質(zhì)量,實(shí)際上充當(dāng)著地球的“保鏢”.它們像棒球手套一樣抵擋了彗星對(duì)地球的侵襲,能夠偏離或者吸引可能碰撞地球的彗星.
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宜居星球指南
　　據(jù)英國(guó)媒體6日?qǐng)?bào)道,科學(xué)家已經(jīng)開(kāi)始制作一個(gè)系統(tǒng)的“宜居星球指南”,把迄今為止發(fā)現(xiàn)的適合未來(lái)人類移居的星球分門(mén)別類.據(jù)悉,目前人類發(fā)現(xiàn)47顆行星和衛(wèi)星可能符合人類移居條件.
　　波多黎各大學(xué)的宜居星球?qū)嶒?yàn)室對(duì)人類已知的700多個(gè)星球的類型以及它們各自所在的太陽(yáng)系進(jìn)行分析,發(fā)現(xiàn)絕大部分星球不具備生命體存活的條件,其中只有47個(gè)星球進(jìn)入“第二個(gè)地球”的候選名單.據(jù)悉,已被發(fā)現(xiàn)的許多星球都屬于像木星和海王星那樣的氣態(tài)巨行星,但它們與圍繞運(yùn)轉(zhuǎn)的母恒星距離太近,無(wú)法提供像地球那樣的氣候條件.只有少數(shù)星球擁有合適的大小和運(yùn)行軌道,適宜生命存活.
　　這個(gè)指南使用創(chuàng)新的評(píng)估標(biāo)準(zhǔn),比如類地指數(shù)、宜居帶距離、分類系統(tǒng)以及與地球過(guò)去、現(xiàn)狀的對(duì)比結(jié)果等等.分析結(jié)果表明,只有2個(gè)已知星球符合該指南的宜居程度,它們是代號(hào)為格雷斯581d和HD 85512b的星球,其他15個(gè)行星和30個(gè)衛(wèi)星進(jìn)入候選名單.
　　正如這次發(fā)現(xiàn)“地球兄弟”開(kāi)普勒-22b行星的科學(xué)家艾倫·波斯所說(shuō)：“開(kāi)普勒-22b的發(fā)現(xiàn)證明了地球人并不孤單,宇宙也許充滿了各種生命體.”[2]