光是電磁波,在任何物質的界面上的都會發(fā)生反射.原理上是電磁波與物體中的原子或電子相互作用,使原子極化偏振或使電子振動,原子極化偏振和電子振動又輻射出次級的電磁波.對于單個原子或電子,次級的電磁波可能向任何方向輻射；但總體疊加的效果是在特定方向電磁波極強,即反射光或折射光.
如果光線能量極強,使原子獲得的振動能量超過結合鍵能,則物體的晶體結構（或分子間結構）會被破壞,即通俗說的“融化”（嚴格說,融化僅指冰熔化）.
但即使是平面鏡（玻璃）“熔化”了,反射依然可能在液體的表面存在,只是不一定滿足“平面鏡”的條件了.