包括縮膽囊肽、腸抑胃肽、腸胰高血糖素、表皮生長因子、尿抑素、胃抑制性多肽、促胃動素、促胰液素和血管活性腸肽在內(nèi)的一類激素.
通過血液循環(huán)作用于靶細胞,也可通過局部彌散等方式作用于其鄰近的靶細胞.胃腸激素的主要生理功能是調(diào)節(jié)胃腸道自身的活動(如分泌、運動、吸收等).胃腸激素分泌紊亂與臨床上許多疾病的發(fā)生和發(fā)展有密切關系.
胃腸激素由內(nèi)分泌細胞釋放后,有些通過血液循環(huán)到達靶細胞、有些通過細胞間液彌散至鄰近的靶細胞、有些可能沿著細胞間隙彌散入胃腸腔內(nèi)起作用.此外,有些胃腸激素作為支配胃腸的肽能神經(jīng)元的遞質(zhì)而發(fā)揮作用.胃腸激素的生理作用主要有以下三方面：
1.調(diào)節(jié)消化腺的分泌和消化管的運動 例如胃泌素促進胃液分泌和胃運動,抑胃肽則抑制胃液分泌和胃運動；膽囊收縮素引起膽囊收縮、增加胰酶的分泌等.
2.調(diào)節(jié)其它激素的釋放 例如從小腸釋放的抑胃肽不僅抑制胃液分泌和胃運動,而且有很強的刺激胰島素分泌的作用.又如,生長抑素、血管活性腸肽等,對胃泌素的釋放起抑制作用.
3.營養(yǎng)作用 指一些胃腸激素具有刺激消化道組織的代謝和促進生長的作用.例如,胃泌素能促進胃和十二指腸粘膜的蛋白質(zhì)合成,從而促進其生長.又如膽囊收縮素（CCK）能促進胰腺外分泌組織的生長等.
胃腸激素作為神經(jīng)內(nèi)分泌免疫網(wǎng)絡中的一分子,它與其他成分如細胞因子、化學遞質(zhì)等共同作用,影響著胃腸道的運動,維持機體正常的生理功能.