冰川是指大量冰塊堆積形成如同河川般的地理景觀.在終年冰封的高山或兩極地區(qū),多年的積雪經(jīng)重力或冰河之間的壓力,沿斜坡向下滑形成冰川.它的作用有：
1、侵蝕作用
冰川有很強(qiáng)的侵蝕力,大部分為機(jī)械的侵蝕作用,其侵蝕方式可分為幾種：
(1)拔蝕作用：當(dāng)冰床底部或冰斗后背的基巖,沿節(jié)理反復(fù)凍融而松動(dòng),若這些松動(dòng)的巖石和冰川凍結(jié)在一起,則當(dāng)冰川運(yùn)動(dòng)時(shí)就把巖塊拔起帶走,這稱(chēng)為拔蝕作用.經(jīng)拔蝕作用后的冰川河谷其坡度曲線是崎嶇不平的,形成了梯形的坡度剖面曲線.
(2)磨蝕作用：當(dāng)冰川運(yùn)動(dòng)時(shí),凍結(jié)在冰川或冰層底部的巖石碎片,因受上面冰川的壓力,對(duì)冰川底床進(jìn)行削磨和刻蝕,稱(chēng)為磨蝕作用.磨蝕作用可在基巖上形成帶有擦痕的磨光面,而擦痕或刻槽是冰川作用的一種良好證據(jù),其方向可以用來(lái)指示冰川行進(jìn)的方向.
(3)冰楔作用：在巖石裂縫內(nèi)所含的冰融水,經(jīng)反復(fù)凍融作用,體積時(shí)漲時(shí)縮,而造成巖層破碎,成為碎塊,或從兩側(cè)山坡墜落到冰川中向前移動(dòng).
(4)其他：當(dāng)融冰之水進(jìn)入河流,其常夾有大體積之冰塊,會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)大撞擊力破壞下游的兩岸巖石.
2、搬運(yùn)作用
由于冰川的侵運(yùn)作用所產(chǎn)生的大量松散巖屑和從山坡崩落得碎屑,會(huì)進(jìn)入冰川系統(tǒng),隨冰川一起運(yùn)動(dòng),這些被搬運(yùn)的巖屑稱(chēng)為冰磧物,依據(jù)其在冰川內(nèi)的不同位置,可分為不同的搬運(yùn)類(lèi)型：
(1)表磧：出露在冰川表面的冰磧物.
(2)內(nèi)磧：夾在冰川內(nèi)的冰磧物
(3)底磧：堆積在冰川谷底的冰磧物.
(4)側(cè)磧：在冰川兩側(cè)堆積的冰磧物.
(5)中磧：兩條冰川匯合后,其相鄰的側(cè)磧即合而為一,位于會(huì)合后冰川的中間稱(chēng)為中磧.
(6)終磧（尾磧）：隨冰川前進(jìn),而在冰川末端圍繞的冰磧物,稱(chēng)為終磧.
(7)后退磧：由于冰川在后退的過(guò)程中,會(huì)發(fā)生局部的短暫停留,而每一次的停留就會(huì)造成一個(gè)后退磧.
(8)漂石：冰川的搬運(yùn)作用,不僅能將冰磧物搬到很遠(yuǎn)的地方,也能將巨大的巖石搬到很高的部分,這些被搬運(yùn)的巨大巖塊即稱(chēng)為漂石,其巖性和該地附近基巖完全不同.冰川的搬運(yùn)能力很強(qiáng),但相對(duì)地,冰川的淘選能力很差.
3、堆積作用
冰川攜帶的砂石,常沿途拋出,故在冰川消融以后,不同形式搬運(yùn)的物質(zhì),堆積下來(lái)便形成相應(yīng)的各種冰磧物.所謂冰磧物,是指由冰川直接造成的不成層冰積物.而冰積物,就是指直接由冰川沉積的物質(zhì),或由于冰水作用的沉積物,及因?yàn)楸ㄗ饔枚练e在河流湖泊海洋中的物質(zhì).