世界最早的地球儀是由德國(guó)航海家、地理學(xué)家貝海姆于1492年發(fā)明制作的,它至今保存在紐倫堡博物館里.1480年,貝海姆（1459年~1507年）作為佛蘭芒貿(mào)易商人初次訪問(wèn)葡萄牙時(shí),自稱是紐倫堡天文學(xué)家米勒的學(xué)生,所以成為約翰二世的航海顧問(wèn).當(dāng)時(shí)航海者用星盤(pán)來(lái)測(cè)定日、月、星辰的高度,以推算時(shí)間和緯度.用黃銅代替木制星盤(pán),可能是由他創(chuàng)始的.他可能曾與D·考航行到非洲西岸（1485年~1486年）.1490年回紐倫堡后,在畫(huà)家格洛肯東的協(xié)助下,開(kāi)始繪制他設(shè)計(jì)的地球儀,1492年完成.他當(dāng)時(shí)所畫(huà)的世界地形既不準(zhǔn)確又已過(guò)時(shí),在這個(gè)地球儀上,印度洋是向東西擴(kuò)展的海洋,特別是非洲西海岸,錯(cuò)誤之多實(shí)在驚人.不過(guò)有趣的是,在發(fā)現(xiàn)北美洲的前夕他繪制的地球儀,為當(dāng)時(shí)的人們提供了關(guān)于地理上的一些有益設(shè)想.