北方民歌和六朝樂府民歌一樣體制大都短小,但這首《木蘭詩》卻是長篇敘事詩.在中國詩歌發(fā)展史上它有著重要的地位.詩歌描述了女英雄木蘭替父從軍的故事,刻畫了木蘭這一巾幗英雄的生動形象和高貴品質.全詩風格明朗生動,質樸剛健,堪稱北方民歌中的杰出作品.這首詩塑造了木蘭這一不朽的人物形象,既富有傳奇色彩,而又真切動人.木蘭既是奇女子又是普通人,既是巾幗英雄又是平民少女,既是矯健的勇士又是嬌美的女兒.她勤勞善良又堅毅勇敢,淳厚質樸又機敏活潑,熱愛親人又報效國家,不慕高官厚祿而熱愛和平生活.一千多年來,木蘭代父從軍的故事在我國家喻戶曉,木蘭的形象一直深受人們喜愛.
這首詩具有濃郁的民歌特色.全詩以“木蘭是女郎”來構思木蘭的傳奇故事,富有浪漫色彩.繁簡安排極具匠心,雖然寫的是戰(zhàn)爭題材,但著墨較多的卻是生活場景和兒女情態(tài),富有生活氣息.詩中以人物問答來刻畫人物心理,生動細致；以眾多的鋪陳排比來描述行為情態(tài),神氣躍然；以風趣的比喻來收束全詩,令人回味.這就使作品具有強烈的藝術感染力.
此詩藝術形式上值得注意的有這么幾個方面,首先是敘述情節(jié)詳略得當,如寫軍中的征戰(zhàn)生活就很簡括,而寫出征前及立功歸來則很繁復.這是由作者寫這首詩的用意所決定的.作者感興趣的只是木蘭女扮男裝替父從軍這一罕見的事情本身.第一部分寫她的焦灼不安與思慮無非是為了說明她是個女子,因為男子出征理所當然,不足為怪,女子出征則不同尋常了.第二部分提到“不聞爺娘喚女聲”也同樣是為了突出她的女子身份.第三部分寫她不想做官、急于回家和回家以后的種種舉動,更是強調了她是個女子.
整首詩的詳略安排都是圍繞這一用意的.其次是作者重視人物性格的刻畫,并善于在矛盾的產生與解決過程中表現(xiàn)人物,因而使人物具有鮮明的個性色彩.第三是全詩用了不少重復排比的句式,既渲染了氣氛,強調了所敘述的情節(jié),又使語言流暢富有韻味,體現(xiàn)了民歌中常用的手法,最后是全詩的風格明朗剛健,質樸生動,正如明人胡應麟所說：“此歌中,古質有逼漢魏處.”
總之,《木蘭詩》是北方民歌的杰作,也是中國詩歌史上的一朵奇葩.它對后人產生過不小的影響.