在中國古代文書中,一般沒有標(biāo)點(diǎn)符號(hào),斷句只能靠人的經(jīng)驗(yàn)來完成（在文章里加入“句讀符號(hào)”：句號(hào)貌似現(xiàn)在的句號(hào),表示句子的完結(jié)；讀號(hào)貌似現(xiàn)在的頓號(hào),表示語氣的停頓）,經(jīng)常出現(xiàn)歧義、造成對(duì)文章字句的誤解；例如清人趙恬養(yǎng)《增訂解人頤新集》中“下雨天留客天留我不留”（另一說我是客,不是我）一句就有七種解釋方法.
　　但事實(shí)上中國從先秦時(shí)代就已經(jīng)有標(biāo)點(diǎn)符號(hào),可以從20世紀(jì)以來的考古文物中見到,只不過這些符號(hào)沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)罷了.辟如在戰(zhàn)國時(shí)代的竹簡中就可以見到“└”型符號(hào),通常表示一篇文章的結(jié)束；又如“▄”作用就融合了現(xiàn)代的逗號(hào)與句號(hào),用來表示斷句.其實(shí),遠(yuǎn)在甲骨文、青銅器銘文時(shí)代,中國就已有一種頗為奇特的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)萌芽了.漢代許慎把標(biāo)點(diǎn)符號(hào)收入《說文解字》,收了“、”號(hào),“有所絕止、而識(shí)之也.”還收了“（）”號(hào),“鉤識(shí)也.”因此中國古代只不過沒有現(xiàn)代的標(biāo)點(diǎn)符號(hào),而不是沒有標(biāo)點(diǎn)符號(hào).
　　第一個(gè)從國外引進(jìn)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)的人是清末同文館的學(xué)生張德彝.
　　1868年至1869年期間,他完成了《再述奇》.現(xiàn)在這本書名為《歐美環(huán)游記》,其中有一段介紹西洋的標(biāo)點(diǎn)符號(hào),雖然張德彝不是有意識(shí)地向國內(nèi)知識(shí)界引入標(biāo)點(diǎn)符號(hào),甚至帶有反對(duì)的口氣,覺得這些標(biāo)點(diǎn)繁瑣,但是卻在無心栽柳的過程中為中國語言符號(hào)的發(fā)展帶來了新風(fēng).
　　1919年4月,胡適、錢玄同、劉復(fù)、朱希祖、周作人、馬裕藻6名教授在國語統(tǒng)一籌備會(huì)第一次大會(huì)上,提出了《請(qǐng)頒行新式標(biāo)點(diǎn)符號(hào)議案》,要求政府頒布通行“,.；：!—（）《》”等標(biāo)點(diǎn).
　　1920年2月2日,北洋政府教育部發(fā)布第53號(hào)訓(xùn)令——《通令采用新式標(biāo)點(diǎn)符號(hào)文》,我國第一套法定的新式標(biāo)點(diǎn)符號(hào)從此誕生.
　　1920年,在陳獨(dú)秀、胡適等人的支持下,在上海經(jīng)營一家小出版社的汪原標(biāo)點(diǎn)、分段并出版了《水滸傳》,這是中國第一次使用標(biāo)點(diǎn)符號(hào)出版古典書籍.標(biāo)點(diǎn)符號(hào)的使用,對(duì)中國的白話文的推廣使用起了很大的作用.