關于自然法的含義,在人類認識史上出現(xiàn)過多種不同的認識.但通常是指宇宙秩序本身中作為一切指定法制基礎的關于正義的基本和終極的原則的集合.它萌發(fā)于古希臘哲學,其中智者學派將“自然”和“法”區(qū)分開來,認為“自然”是明智的,永恒的,而法則是專斷的,僅出于權宜之計.蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德則斷定能夠發(fā)現(xiàn)永恒不便的標準,以作為評價成文法優(yōu)劣的參照.