南美洲地勢西高東低,也可分為三大地形區(qū)：西部為高大山系,是科迪勒拉山系在南美的延伸部分,叫安第斯山脈.它是世界上最長的山脈,全長9000多千米,是環(huán)太平洋火山地震帶的一部分.東部是廣闊的沖積平原和波狀起伏的高原（呈相間交錯分布）. 

從北向南平原高原相間分布：奧里諾科平原、圭亞那高原、亞馬孫平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亞高原.巴西高原是世界上面積最大的高原（約500萬平方千米）.這些高原由于久經(jīng)侵蝕,起伏和緩. 
亞馬孫平原是世界上面積最大的沖積平原,面積約560萬平方千米,地勢低平,是世界上面積最大的熱帶雨林區(qū) .